I den nordøstlige ende af den arabiske verden er Irak en vigtig smeltedigel for persiske, tyrkiske, kurdiske, turkmenske og forskellige andre mellemøstlige kulturer. I Irak spiller musik en vigtig rolle i hverdagen: samfundene går sammen om at udføre sekulære sange med religiøse temaer; hyrde, murere og landmænd synger sange til at ledsage deres arbejde; og vigtige livs vartegn - såsom fødsler, dødsfald, eksamen i skolen, en tilbagevenden fra en pilgrimsrejse eller en opfyldelse af et ønske - kan ofte medføre brug af musik.
Musikalske egenskaber
På trods af indflydelsen fra forskellige kulturer har irakisk musik adskillige forskellige musikalske egenskaber. Vokalt udtryk er den mest dominerende type irakisk musik, og improvisationsfri-rytmisk sang og metriske sange (inklusive dansesange) spiller en betydelig rolle. Grænserne mellem sekulære og religioner eller kunst og folkemusik er ikke klart defineret, hvilket gør påvirkninger og forbindelser mellem disse genrer og overlappende repertories udbredt.
Musik som underholdning
Musik spiller en vigtig rolle i sociale sammenkomster, hvor amatører fremfører populær musik til glæde og for at underholde sig selv og venner. Turkmenske og kurdiske amatørmusikere i nord går sammen om aftenen efter arbejde for at synge sange om emner, herunder kærlighed og adskillelse, samt epos ledsaget af tanbur, en langhalset lut.
I landdistrikterne i det centrale og sydlige Eufrat mødes musikere på et fælles samlingssted kaldet muḍīf ordiwāniyya, hvor de fremfører poetiske kreationer og ubuthiyya-sange, der har en betydelig følelsesmæssig effekt. Den sydøstlige Amarah-region har en lidt anden tradition. I stedet for at udføre sig selv, lejer de rige feudale sheikere musikere til at underholde besøgende i flere nætter på ende.
Professionel sigøjner musik
For enhver arabisk festlig begivenhed spiller professionelle sigøjnermusikere eller kawlīyya en vigtig rolle. Kawlīyya er hoveddelen af professionelle musikere, der arbejder i de vestlige, sydlige og centrale regioner i Irak. Disse musikere optræder som familier og leverer deres underholdning til et stort set mandligt publikum. Deres forestillinger består af en kvindesolist, der danser, mens de synger musik fra landdistrikterne og beduinsk arabisk repertoire eller sommetider urban maqām repertory. En mand ledsager solisten, der spiller en træ-monokord-pigge (rabāb), eller han kan spille en moderne metallisk version. Den musikalske stil er kendetegnet ved deres brug af et regelmæssigt rytmisk mønster og strålende, hurtige og stærkt rytmiske sekvenser.
Den mest populære dans fra sigøjnerrepertoiret er hacha 'skorpion' -dansen. Danseren kaster hovedet og skuldrene tilbage, mens hun krager på knæene og bevæger sig til rytmen i publikums hånd-klappende og verbale interjektioner af 'hacha', hvilket betyder at lægge sig.
Musik og dans i landdistrikter
Dabka er det generiske udtryk, der gives til en sekulær, fælles dans udført af kvinder og mænd, enten hver for sig eller sammen. I landdistrikter er dabka-dans, der udføres i fælles friarealer, et vigtigt træk ved festlige lejligheder. Under dansen danner deltagerne en halvcirkel, der holder hinanden ved taljen eller skulderen, mens de banker på fødderne. Dabka fremføres til musikken fra en solosanger ledsaget af en shawm (tabl wa zurna, et middelalderligt trævindinstrument) eller dobbelt klarinet (mitbaj) og en tromme.
Der er nogle varianter af dansetraditioner mellem forskellige områder i Irak. I det centrale Irak udføres en dans, der oprindeligt er forbundet med krigføring kaldet sā'erne ved bryllupper, omskæringer og andre fester. Dansen involverer to dansere, enten til fods eller til heste, der brænder sværd eller stænger og skjolde. Sā'erne er ledsaget af en tromme, shawm og to kettledrum. I det ekstreme syd udføres danserne kaldet 'ardha og sāmrī af to grupper af dansere, som også synger antifonisk (hvilket betyder at de synger i et opkalds- og responsmønster) og ledsages af en rund, lavvandet dobbelthovedet tromme kaldet tabl al-'ardha eller andre typer trommer.
