Den uruguayanske arkitekt Rafael Viñoly er i forkant med nutidig arkitektur; hans værker spænder over hele kloden med milepæle arkitektoniske strukturer beliggende i større byer rundt om i verden. Fra Tokyo til Uruguay sætter Viñoly dramatisk sit præg på det urbane landskab.
Rafael Viñoly er født i Uruguay og uddannet i Argentina og er en af New Yorks mest elskede arkitekter, der længe har gjort Manhattan til hans hjem. Siden han forlod Argentina i 1978 og efter en kort afslutning på Harvards Graduate School of Design, har Viñoly boet og arbejdet i New York siden 1979. Her grundlagde han sit arkitektfirma. Det var dog i Japan, der lancerede Viñoly til de øverste led i arkitektonisk royalty.
Viñolys design til Tokyo International Forum bragte ham international anerkendelse. Dens skibslignende stål- og glasstruktur og især dets fejende glastak blev betragtet som dristig for sin skarpe horisontalitet, stående i modsætning til skycraperens sireneopkald mod det stadigt mere lodrette. Når han skrev om Tokyo International Forum i New York Times, skænkede arkitektkritikeren Herbert Muschamp ros for strukturen:
Japans nye Tokyo International Forum er en så perfekt realiseret bygning, at du faktisk kan finde dig selv i håb om, at der opstår en fejl. Alt om dette kompleks af teatre og kongreshaller er gennemtænkt med præcision. Det eneste, det kan skyldes, er en forfølgelse af ekspertise, der er så uhåndterlig, at det ser ud til, at det ikke helt fortjener et sted i vores verden med et brændende kompromis. '
Efter at have sikret sig en plads på hvem der er hvem af øverste niveauarkitekter, på trods af ikke (endnu) at have modtaget den meget eftertragtede Pritzker Arkitekturpris, har Viñoly fortsat med at opbygge en række projekter over hele verden. Fra superskraberboliger (432 Park Avenue i Manhattan, med dens penthouselejligheder på øverste etage til rådighed fra $ 85 millioner) til scenekunstcentre (Kimmel Center for Performing Arts, Philadelphia), og endda vove sig ind i operativt design, mangfoldigheden af Viñolys portefølje viser sine enorme talenter og evner til at smelte form og funktion på innovative måder.
Viñolys karriere er imidlertid næppe sluppet for kontrovers. Mens New York alt andet end har indtaget Viñoly som sin egen over hele dammen, har velkommen i England været mindre kommende. I Colchester blev Viñolys nybyggede billedkunstcenter, Firstsite, døbt 'Essex Bling' og 'Golden Banana' og løb 50% over budgettet.
I London, mens Viñolys design til 20 Fenchurch Street blev godkendt af regeringen efter en udvidet offentlig undersøgelse, har kritikere været ude af det, der har fået tilnavnet "Walkie-Talkie" -bygningen, et navn, der hidrører fra dens toptunge form. Den engelske arv har kaldt bygningen "en af Londons styggeste og mest undertrykkende bygninger" og har klaget - højlydt og offentligt - at bygningen blokerer Londons udsigt over Parlamentsbygningerne og London Tower.
På trods af modstanden og den økonomiske lavkonjunktur er projektet fortsat, og bygningen, som skal afsluttes i 2014, kommer snart sammen med det, som en engelsk kritiker kalder 'baldakinen af hubristiske byskyskrabere'. Hvorvidt offentligheden i sidste ende vil omfavne Londons nyeste byskyskraber eller hindre det som en voluminøs øjne er endnu ikke at se; strukturens knogler er allerede helt på plads og tydeligt synlige langs Thems-stien.
I mellemtiden presser Viñoly på med sin travle arkitektplan. Efter at have for nylig afsluttet masterplanen for Battersea Power Station, der syntes at være dømt til at forblive for evigt forladt, spænder Viñolys kommende projekter fra medicinske centre og universitetsbygninger til en ny stadionforlængelse for Manchester City Football Club. Uanset hvad man ser på Viñolys designæstetik, kan man imidlertid næppe benægte, at han har sat sit præg på bylandskabet i nogle af verdens mest indflydelsesrige globale byer.
