Inde i Prags jødiske kvarter

Prags jødiske kvarter, Josefov, er et af de mest populære områder i byen, når det kommer til turisme, men du behøver ikke at være en forsker i historien for at vide, at historien om jøder i byen ikke nøjagtigt har været glat sejlads. Ikke alt er som det ser ud, når det kommer til Josefov.

Dette kvarter har set mere end sin retmæssige andel af rædsel gennem århundreder, men indeholder nogle af de ældste og stolteste bygninger i den tjekkiske hovedstad. Dette er historien om Prags jødiske kvarter fra 965 e.Kr. til den moderne tid.

Det arabiske jødiske rejsende Ibrahim ibn Yaqub fra det tiende århundrede var den første, der skrev om Prag udefra, og han var hurtig med at nævne de jødiske købmænd, der arbejdede på byens markeder. Det jødiske samfund i Prag kan således spore sin oprindelse helt tilbage til slutningen af det 10. århundrede, men at kalde dets historie tumultøst ville, hvis noget, være en underdrivelse.

Klausen-synagogen står ved siden af den jødiske kirkegård i Prag © Radim Beznoska / Alamy Stock Photo

Knap et århundrede er gået, uden at Prags jøder blev konfronteret med en slags trussel mod deres eksistens. Pogroms, drab og udelukkelser har været almindelige, med påskedag i 1389 som en af de mørkeste dage. Cirka 1.500 jødiske borgere i Prag blev massakreret den 17. april alene, i et af de mest forfærdelige eksempler på bohemsk antisemitisme i middelalderen.

1500-tallet betragtes som en renæssance af slags, men selv disse velstående tider blev præget af masseudvisninger og voldsudbrud. På trods af usikkerheden var det tjekkiske hovedstad i det 18. århundrede hjemsted for flere jøder end andre steder på planeten. Kvarteret blev navngivet Josefov (Josefstadt på tysk) i 1850, men lempelsen af antisemitiske love så faktisk dens befolkning falde, da medlemmer af det jødiske samfund flyttede til andre dele af byen.

Ortodokse jøder går i Cervena Street © Radim Beznoska / Alamy Stock Photo

Josefov blev revet i slutningen af det 19. århundrede og genopbygget med Paris i tankerne, men det varede ikke længe før forfærdeligheden ved 2. verdenskrig nåede til Prag. Forræderiet i München overlod Tjekkoslovakiet til det nazistyske Tyskes luner. Jøder blev udelukket fra alle samfundslag. At bære Davidsstjernen blev obligatorisk den 1. september 1941, og lidt over en måned senere blev Prags jødiske samfund deporteret til ghettoer og lejre over hele det nazi-besatte Europa.

På trods af forskrækkelserne fra 2. verdenskrig lykkedes det meget af Prags arkitektur at overleve konflikten. Hvordan lykkedes bygningerne i det jødiske kvarter i hjertet af en af Hitlers mest ønskede byer at overleve? Det antages, at Hitler ønskede at oprette et 'Museum of a Extinct Race' her, når krigen var forbi, og hundreder af tusinder af jødiske gjenstander blev transporteret til Prag fra hele Europa.

Mens planens fulde omfang for evigt forbliver ukendt, gennemførte nazisterne virkelig planer for et jødisk museum i Prag. Det centrale jødiske museum blev til i 1942, hjernebarn af Dr. Karel Stein, der var lige så interesseret i at bevare sin egen kultur, som han var ved at beundre nazisterne. Uvurderlige artefakter blev således flyttet til Prag, selvom museet kun nogensinde altid var åbent for højtstående nazister.

Josefov er nu et af Prags mest populære turiststeder. Det jødiske kvarter er hjemsted for en række bygninger, der har deres egne historier at fortælle, når det kommer til Prags historie, ikke mindst nabolandets seks synagoger. Klausen-synagogen er den største i byen i dag, og dens navn kommer fra latin til 'lukket plads'.

En Franz Kafka-statue står i det jødiske kvarter © Luxio / Alamy Stock Photo

Klausen er måske den største, men det er langt fra den mest berømte af Josefovs synagoger, en anerkendelse, der uden tvivl deles af en trio af synagoger inden for spytte afstand fra hinanden. Den forvirrende navngivne Old-New Synagogue er ikke kun den ældste i det jødiske kvarter; det er også den ældste aktive synagoge i Europa.

Den gamle-nye synagoge, der er aktiv siden 1200-tallet, er en af de ældste gotiske bygninger i hele byen. Legenden siger, at den legendariske Golems legeme ligger på loftet, det folkloristiske monster, der ligger i vente, indtil det er nødvendigt at redde Prags jøder igen.

Rudolfinum koncertsal og kunstgalleri i Prag © MicaTravel1 / Alamy Stock Photo

Så berømt som den gamle nye synagoge er Pinkas synagoge, den næst ældste i byen og nu hjemsted for et gripende mindesmærke for de liv, der er gået tabt under Holocaust. Denne mindesmærke siges at være den længste epitaf i verden, navnene på mere end 78.000 individer, der omkom i den nazistiske dødsmaskine.

Den spanske synagoge er måske den nyeste i byen, men den er nok den smukkeste. Denne moriske genoplivelsesglæde blev afsluttet i 1868, og dets udsøgte interiør er blandt de mest imponerende i Europa, så meget mindre Josefov. Kvartalet er også hjemsted for synagogerne Maisel og High, ikke så berømt som de andre, men alligevel værd at tjekke dem.

Meget af arkitekturen i det jødiske kvarter overlevede 2. verdenskrig © Mike Rex / Alamy Stock Photo

Der er meget mere til Josefov arkitektonisk end synagoger selvfølgelig. Den gamle jødiske kirkegård er muligvis det vigtigste jødiske vartegn i byen. Det er en af de største jødiske kirkegårde i Europa og har resterne af mange af Prags mest fremtrædende jøder. Det jødiske rådhus og ceremonihallen står også stolt i det jødiske kvarter, begge tilbyder et vindue ind i en fortid, der er lige så hjerteskærende som det er inspirerende.

Prags jøders fortid er ekstremt veldokumenteret, men hvad med nutiden og fremtiden? Hovedstaden er utvivlsomt centrum for det jødiske liv i Den Tjekkiske Republik i dag, men befolkningen falder fortsat med hver folketælling. Den jødiske befolkning efter krigen var i landet 18.000, et antal, der faldt til så lavt som 3.900 i 2010.

På trods af dets små antal trives det tjekkiske jødiske samfund på sin egen måde. Chabad Memorial Center findes i centrum af Josefov og har været aktiv siden 1975 og gør et godt stykke arbejde for at tilskynde til kulturel bevidsthed i byens jøder. Der er også masser af kosher restauranter overalt i byen, hvor Dinitz er en af de fremtrædende.

På trods af usikkerheden og inkonsekvensen, der har plaget Prags jøder i godt et årtusinde, har byen født nogle af de vigtigste indflydelsesrige jødiske personligheder på kontinentet. Ingen stolt sidder øverst i denne bunke end Franz Kafka, en af de mest elskede forfattere i europæisk litteraturhistorie.

Hvad har fremtiden for Prags jødiske kvarter? Det er umuligt at fortælle, men denne lille samling af bygninger er blandt de mest populære blandt besøgende i byen, for ikke at nævne et af de mest historiske kvarterer i Europa. Både historie og det jødiske samfund lever godt og godt i Prag, byen hundrede spir.