Med et særpræg og en uafhængig ånd, har Dublin kvarteret Liberties et fast greb om sin individualitet gennem århundreder med kulturel forandring. For at finde ud af, hvad der gør dette livlige område så unikt, gik Culture Trip lige til kilden: de mennesker, der bor og arbejder her.
Med sin indbydende gule butiksfront, antikke læsestole og brugte mængder, der er usikre stablet på hylder fra gulv til loft, føles Marrowbone Books som om det har været en del af århundreder gamle Dublin street The Coombe i nogen tid. I virkeligheden er det en af mange nye virksomheder, der ankommer til det område, der er kendt som The Liberties i det sidste årti.
”Vi har boet her i næsten 10 år, så det virkede som det naturlige sted at starte vores boghandel, ” forklarer Lily Power, medejer af butikken, som åbnede i 2017. Hendes yndlings ved stedet er historien. ”At drive en butik på The Coombe, får vi høre andres minder om området meget. Ældre mennesker kommer ofte ind for at fortælle os historier om det og de forskellige virksomheder, der tidligere var her gennem årene; vi elsker at høre disse historier. ”
Og frihederne er bestemt ikke korte med historier. Efter at have vokset ud af en forstad til Viking Dublin fra det 12. århundrede, er dette en af hovedstadens ældste distrikter. Det blev officielt udpeget til en 'frihed' efter den anglo-normanniske invasion; dette betød, at det blev betragtet som en del af byen, men fik lov til at bevare sin egen struktur for lokalregeringen. På det tidspunkt lå området uden for middelalderens bymure.
Disse vægge er måske længe væk, men på mange måder forbliver frihederne sin egen enhed i det bredere Dublin med sin egen særskilte atmosfære. Efter at have talt med et bredt udvalg af beboere, konkluderede historikeren Maurice Curtis, forfatter af The Liberties (2013), at det, der giver dette distrikt dets unikke "aura, magi og mysterium", er de mennesker, der bor og har boet her. Fink, en af nabolagets mest produktive gadekunstnere, gentager denne følelse. ”Det er The Liberties personlighed, der trak mig til at begynde at male her for omkring 15 år siden. Det er virkelig hjertet og sjælen i Dublin. ”
For alle dens historie og hjerte har The Liberties ikke haft det let. Selvom det var Dublins industrielle rygrad i århundreder, har det også lidt ødelæggende fattigdom, og for mindre end 10 år siden blev steder som Thomas Street - områdets vigtigste hovedvej - forladt nedslået og forsømt, efter at ejendomsboblen brast. Leonard Fagan, der driver Jas Fagan's Communion Shop (først åbnede af sin far i 1971), så ændringerne fra de sidste par årtier med første hånd og føler, at Thomas Street stadig ikke er kommet sig efter den keltiske Tiger-bom og buste. ”Det var meget negativt set fra detailhandelen; en masse butikker og gadehandlere gik. Det er for det meste turister, der går til Guinness Hop-butikken og whiskydestillerier, der går på gaden nu. ”
Stadig, nye uafhængige virksomheder dukker op over hele frihederne. Flere af byens bedste caféer - The Fumbally, Legit Coffee Co., Two Pups Coffee - er oprettet her i løbet af de sidste 10 år og omgå det astronomisk dyre centrum for at drage fordel af relativt overkommelig lejeplads.
Det var dog ikke kun de priser, der tiltrakkede dem; de blev også trukket til områdets banerekord som et tilflugtssted for små virksomheder og spirende iværksættere, fra de franske Huguenot-silkevævere i slutningen af 1600-tallet til de ambitiøse whiskydestillatorer i det 18. og 19. århundrede. Frihederne har altid åbnet sine arme for dem med en drøm og viljen til at arbejde hårdt nok for at trække det af - ligesom Arthur Guinness, der underskrev en 9.000-årig lejekontrakt på et nedlagt bryggeri ved St. James's Gate på nytårsaften i 1759. Der er en følbar følelse af tilhørighed og samfund blandt uafhængige forhandlere her, uanset om du er en lokal eller ej, der ser ud til at gøre opsætningen på egen hånd lidt mindre skræmmende.
John Mahon, der åbnede Lucky's bar, café og pizzagård på Meath Street med to venner i begyndelsen af 2018, er en person, der tog springet. ”Området oser bare karakter, ” siger Mahon. ”Byens centrum bliver stadig mere homogeniseret, mættet og for at være ærlig, kedelig, så det er dejligt at være på kanten af ting, hvor det hele er lidt mere interessant.”
Mahon er glad for at bringe nye forretninger til sit nye kvarter, men er også glade for at se det for at bevare sin charme. ”Der har været en enorm tilstrømning af mennesker ind i området, og det vil fortsætte, men dets oprindelige karakter er stadig meget intakt. Det gamle-møder-nye aspekt fører til nogle store øjeblikke - det er ikke ualmindeligt at se en hest bundet til en lygtepost, når dens ejer er på en café og griber en flad hvid. ”
Stadig, bekymrer han sig også for fremtiden for The Liberties. ”Området er under meget forandring lige nu, sandsynligvis mere end andre steder i byen, men det er en underlig blanding af overudvikling og underudvikling. De bygger nye hoteller og studerende, men det har hårdt brug for huse til overkommelige priser. Og genåbn Iveagh-markedet for Guds kærlighed! ”
Han henviser til et Edward-æra indendørs marked på Francis Street, der lukkede i 1990'erne og har været lejet, og afventer restaurering, af Dublin-udvikleren Martin Keane lige siden. Med et stort nyt bycentrum planlagt til St. James's Gate af multinationalt alkoholholdigt Diageo, og efter at den meget elskede månedlige Dublin-loppemarked mistede lokalerne i Newmarket, som den havde brugt i 10 år, da bygningens ejere besluttede at udvikle stedet, er mange bekymrede at små virksomheder og lokale håndværkere muligvis kan blive presset ud af frihederne, når væksten fortsætter.
Marja Almqvist, kandidat fra Thomas Street National College for Art and Design, forsøger at bekæmpe dette ved at bringe et traditionelt lokalt håndværk tilbage til området. I sommer løb hun fem vævninger i The Liberties-smagsworkshops, og i september starter et fuldt 10-ugers kursus.
”Det endelige mål med projektet er at præsentere et andet ansigt til The Liberties, bortset fra Guinness og whisky, ” siger Almqvist. ”Vi vil minde os selv og turister og besøgende i vores område om, at dette er et gammelt håndværkerområde, der har opretholdt flere og forskellige samfund og kulturer i mange generationer. Vi ønsker, at de nuværende beboere i The Liberties skal være aktivt involveret i at udvikle den fremtidige historie om deres lokalsamfund og ikke tillade sig at blive opslukket af big business og ejendomsudviklere. ”
En frihedsborger, der ønsker det samme, er Derek Maguire. Han er født og opvokset i The Liberties og leder nu besøgende rundt i nabolaget som en guide til Secret Street Tours - et firma, der beskæftiger mennesker, der er berørt af hjemløshed. Han er glad for at se foryngelse foregå i området, og at det bliver mere multikulturelt, men understreger, at der stadig er meget fattigdom her. ”Samfundet har selv gjort en masse arbejde for at trække frihederne op, men jeg vil gerne se, at flere ressourcer bliver lagt til de mennesker, der har boet her hele deres liv i generationer.”
Tilbage på The Coombe, hvor mange af disse originale vævere havde deres hjem i det 17. århundrede, råder Lily Power of Marrowbone Books alle, der besøger The Liberties, bare at vandre rundt og sørge for at besøge alle de små butikker og markeder omkring Meath Street og Francis Street, og tag den interessante blanding af historiske bygninger og arkitektoniske stilarter ind. ”Der er så meget at lide ved The Liberties, ” siger hun, og hun har ret. Lad os håbe, at det forbliver sådan.
