Bolivia udrullede en noget usædvanlig taktik sidste lørdag i deres igangværende kamp for at genvinde deres adgang til havet: et enormt maritimt flag med verdensrekordlængde. Beskrevet af præsident Evo Morales som et "flag for søvnlig opretholdelse" krævede det enorme træk titusinder af mennesker at sy sammen og holde på plads mellem byerne El Alto og Oruro.
Jordkonflikten går tilbage til slutningen af det 19. århundrede, da Bolivia tabte krigen om Stillehavet til Chile. Som en del af en fredsaftale, der blev forhandlet mellem de to præsidenter på den tid, blev Bolivia fastlåst ved at indrømme sine 400 km (400 kilometer) kystlinje i en bredt kritiseret aftale, som mange stadig har modsat sig i dag.
Da Bolivia derefter blev det eneste land i Sydamerika uden adgang til havet (Paraguay kan nå Atlanterhavet via Parana-floden), er de økonomiske konsekvenser af at have begrænset adgang til verdensmarkedet utvivlsomt alvorlige. For at gøre det værre, er Bolivia stærkt afhængig af eksport af naturgas og mineral, som alle skal sendes gennem nabolandene med en betydelig ekstraudgift.
Hvad der engang var vores, vil være vores igen © Dentren / WikiCommons
Det er ikke kun den økonomiske virkning, der inspirerer Bolivias kamp for at genvinde havet, selvom bevægelsen er blevet fast indlejret i den nationale psyke gennem årene. Skoler lærer børn fra en ung alder, at havet med rette er deres, mens politikere længe har indhentet lokal støtte ved at tromle nationalistisk stemning. Bolivianere fra alle samfundslag vil faktisk med overbevisning erklære, at de blev foretaget forkert, og at de efterfølgende 100 års harme er fuldstændig berettiget.
Hele denne kollektive nationalisme kulminerer den 23. marts hvert år, en dato officielt observeret i hele landet som el Dia del Mar (”havets dag”). I en bisarr offentlig visning tager bolivianere masser af gader for at parade rundt i udskæringsskibe, med deres betydelige flåde stolt indtager centrum.
Udviklingen af flaget i år var planlagt til at falde sammen med en retssag, der netop er begyndt i Haag, Holland. Så langt tilbage som i 2013 anmodede Morales officielt om, at tvisten blev hørt ved Den Internationale Domstol. Nu, hvor proceduren endelig er i gang, følger boliviere intenst for at se, hvad der sker i de næste par uger.
Chile har tidligere udtalt, at der ikke er "noget at forhandle, og dets suveræne grænser er fastlagt gennem en traktat efter krigen." Morales og resten af Bolivia begynder dog at være forskellige. Uanset resultatet er de fleste observatører enige om en ting: det er usandsynligt, at Chile vil returnere noget land til Bolivia.
