Havnebyen Busan er en af de mest internationalt udadrettede regioner i Korea takket være sin mangeårige handel med andre lande og regioner. Dens rolle som handelsnav har formet byens udvikling og har spillet en vigtig rolle i Busans livlige kultur. Fra jernalderformue til nutidens fiskemarkeder, her er en kort introduktion til Busans handelshistorie.
Arkæologiske beviser tyder på, at mennesker havde bosat sig i regionen omkring nutidig Busan i den sene palæolitiske tid. Der er fundet sten, der er skærpet til jagtredskaber og madrester som dyreknogler steder (inklusive fiskerlandsbyen Cheongsapo ved siden af Haeundae) og viser, at folk aktivt jagtede og fiskede i dette område.
I løbet af den neolitiske tid blev folk trukket til kyst- og flodregioner som Busan, som demonstreret af de store mængder af skaldermellene, der stammer fra denne periode. Der er noget, der tyder på kulturel udveksling med Kina og Japan i løbet af de palæolitiske og neolitiske epoker, som enten kan pege på udviklingen af handel eller til migration af mennesker. Det var først i den tidlige jernalder (i det 4. århundrede fvt), at Busan begyndte at dukke op som et handelscentrum.
Drejende for dette var Busans jernraffinaderi, der ligger i Dongnae. Jern herfra blev eksporteret til Japan og andre områder i Korea via Suyeonggang-floden. Busan blev rigere og mere folkerig, hvilket fremgår af det betydeligt større antal graver, der kunne overleve fra denne tidsperiode. Bemærkelsesværdige eksisterende steder fra denne æra inkluderer Bokcheondong-gravene, hvor gravene selv gnider skuldre med højhuse-boligblokke, og fundne relikvier vises i det tilstødende museum. Jernhandelen var derfor vigtig for Busans vækst; Dongnae-gu er stadig en temmelig central del af byen.
Tidlig jernalder våben © Kai Hendry / Flickr
Efterhånden som tiden skred frem til den tidlige middelalder, blev handel med Japan vigtigere for Busan. Denne handel hjalp med at introducere mange teknologiske nyskabelser og kulturelle praksis fra Korea til Japan (inklusive skibsbygningsteknikker), og japanske grave har givet mange koreanske fremstillede genstande såsom jern rustning, landbrugsredskaber og hesteudstyr. I Busan fremkom japanske handlende som en tilstedeværelse; fra det 15. århundrede blev Busan udnævnt til en officiel handelshavn med Japan, og japanske købmænd fik lov til at bosætte sig i byen.
Japanske nybyggeres status i Busan var ikke altid rensede og blev formaliseret ved en traktat i 1876. Denne traktat udpegede en 87 mål stor tomt i det moderne område Nampo-dong til eksklusiv brug af japanske borgere. Da mange af disse bosættere (som først talte omkring 300) var velhavende købmænd, havde de evnen - og tilbøjeligheden - til at investere i byens bygninger og infrastruktur. De var aktive i genoparbejdningsprogrammer som i Beomil-dong og Jungang-dong og investerede i nye byprojekter som Choryang og Toeseong. Den japanske bosættelse og handel her hjalp Nampo-dong med at blive det travle centrum, som det er i dag. Selvom de fleste bygninger i Nampo-dong er relativt nye, viser nogle af de gamle bygninger stadig japanske funktioner, såsom markedet for tørret fisk (tag afkørsler fire eller fem fra Nampo-stationen).
Et andet område påvirket af Busans handelsbestræbelser er den del af byen omkring Busan Station. I 1884 etablerede Busan bånd med Shanghai, og byens Chinatown blev skabt her. En kinesisk skole blev bygget, og det kinesiske konsulat kan findes i dette område. Det er markeret med en række kinesiske restauranter og butikker, og betyder, at denne del af byen har en meget international smag. I de tidlige 2000'ere voksede et ekspanderende russisk samfund i dette område, og der er en række usbekiske og filippinske restauranter i gaderne omkring.
En port i kinesisk stil står stolt ved indgangen til Chinatown i Busan, Sydkorea © Henri Bergius / Flickr
En af Busans mest unikke shoppinggader voksede også som et resultat af handel. Under Korea-krigen var Busan en af kun to byer, der ikke blev fanget af Norden, og blev således et knudepunkt for flygtninge. For at købe mad og nødvendige ting begyndte nogle af disse flygtninge at sælge deres bøger ved siden af det gamle Gukje Marked, og denne handel fortsatte efter krigens afslutning. Gaden blev Bosu-dong Book Alley, en populær destination for bogelskere og forhandlere.
I den moderne tid er en af de mest varige brancher i byen dens skaldyr. Busan-fiskekager er værdsatte over hele landet, og Jagalchi Fish Market er stadig det største fiskemarked i Korea. Størstedelen af Busans havne er ikke fyldt med lystbåde og krydstogtskibe, men med aktive fiskerbåde, der arbejder for at levere den friske fisk og skaldyr, som regionen eksporterer over hele Korea. Handel forbliver en vigtig del af byen, som det har været fra starten.
