Den gamle by Mdina hviler på et udsigtspunkt med udsigt over øen Malta. Denne befæstede by på bjergtop er opvokset ved at blive bygget på et plateau og har en historie, der går tilbage til bemærkelsesværdige 4.000 år. Skiftende navne i årenes løb og en gang hovedstaden Malta, kaldes Mdina i dag også som 'Stille by'. Her er hvordan navnet kom til.
Fra starten indtil middelalderen var Mdina hovedstaden i Malta. Mdina sidder på en bakketop og har panoramaudsigt over øen fra alle retninger. Det er et af de højeste punkter i Malta og i nogen afstand fra havet. Den bakke, hvorpå Mdina blev bygget, blev oprindeligt befæstet sammen med de omkringliggende områder af fønikerne omkring 1000–700 f.Kr., som derefter begyndte at bebo det område, der blev kendt som Maleth. Maleth var også navnet, der blev givet til Malta som helhed; med betydningen 'tilflugtssted' husly, øen og Mdina hvor meget passende navngivet. Fønikerne brugte øen Malta og søsterøerne Comino og Gozo som stoppunkter på deres handelsruter.
Udsigt fra Mdina © Berit Watkin / Flickr
Fønikerne blev efterfulgt af romerne, og i løbet af denne tid, under det romerske imperium, blev Maleth en by, blev omdøbt til 'Melite', og den romerske guvernør byggede sit palads her. Omfatter dele af nabolandet Rabat var 'Melite' større end nutidens Mdina.
I 60 e.Kr. fortæller traditionen, at apostlen St. Paul blev forlis på øen Malta og tog ophold i Mdina-området. Det siges, at hans nøjagtige boligkvarter har været et simpelt rum kendt under det italienske navn Fuori le Mura (ud af væggene) i det nærliggende Rabat og bærer i dag navnet St Paul's Grotto.
St Paul's Catacombs, Rabat © Peter Grima / Flickr
Nogle af Mdinas arkitektur kan krediteres den arabiske regeringstid i Fatimid-perioden på Malta fra 870 e.Kr. indtil 1091 e.Kr., da normannerne erobrede Malta. I 1530 blev Malta styret af Ordenen af Ridderne af St. John. I 1563 ødelagde et stærkt jordskælv mange af Mdinas bygninger, og ridderne begyndte at arbejde for at gendanne og genopbygge størstedelen af byen i barokstil, som stadig er i dag. Kredit kan udbetales til ridderne for opførelsen af Magisterial-paladset og palazzo Falzon inden for Mdinas mure. Den maltesiske barokke arkitekt og billedhugger, Lorenzo Gafà, leverede de mønstre, som Mdinas katedral blev bygget til.
I 1881 blev resterne af en romersk villa fundet nær en af Mdinas indgangsporte. Yderligere udgravning i årene, der fulgte efter udgraverede detaljerede mosaikker fra Sicilien og Tunesien, hvilket beviser rigdommen for Mdinas indbyggere i fortiden.
I dag er størstedelen af de palatiale boliger i Mdina blevet overført gennem generationer. Cirka 250 mennesker bor inden for murene, der omfatter et område på 0, 9 kvadratkilometer. De smalle, svagt oplyste gader har skjulte døråbninger, der åbner for normanniske og barokke bygninger, hvoraf nogle har 20 værelser eller mere. Virksomheder har strenge støjbegrænsninger, og biler er også strengt begrænset. Besøgende forventes at overholde støjbegrænsningerne i denne 'Stille by', men heldigvis ser denne overholdelse ud til at komme naturligt, da det at gå gennem Mdina's porte er som at gå tilbage i tiden.
Mdina Streets © Jenifer Morrow / Flickr
