Mobilpengesystemer som Apple Pay og PayPal vokser i popularitet over hele verden, men i Kenya har betaling for varer og tjenester med en telefon været almindelig praksis i mange år, efter en voldelig opstand førte til fremkomsten af M-PESA.
I slutningen af december 2007 brød volden ud i Kenya, efter at den nuværende præsident Mwai Kibaki blev erklæret vinderen af præsidentvalget. I løbet af de næste 59 dage døde så mange som 1.400 mennesker, og 600.000 blev fordrevet fra deres hjem. Landets infrastruktur blev lukket, da nationen sprang forsigtigt på randen af borgerkrig.
Bare måneder tidligere blev en mobilpenge-teknologi kaldet M-PESA lanceret i Kenya af Safaricom, landets største mobilnetværksoperatør. Forskningen, der førte til fødslen af M-PESA, blev finansieret af det britiske departement for international udvikling og Vodafone, efter at organisationen bemærkede, at nogle kenyanere brugte mobiltelefonkredit som en form for valuta.
Brug af M-PESA til at sende penge hjem
M-PESA tillader kenyanere uden bankkonti at sende og modtage penge ved hjælp af kun deres telefoner, og blev oprindeligt bygget for at give mulighed for tilbagebetaling af lån ved hjælp af en telefon. Men da den blev lanceret, målrettede tjenesten folk, der ville sende penge fra de store kenyanske byer som Nairobi til deres hjem i landdistrikter.
Videoen herunder viser den første marketingkampagne for M-PESA og forklarer tydeligt, hvordan det fungerede.
På trods af at de har et omfattende netværk af agenter, som brugerne går til, når de vil betale kontant og fylde M-PESA-konti, startede tjenesten oprindeligt ikke. Da problemet begyndte lige i slutningen af 2007, påtog M-PESA sig imidlertid en meget mere alvorlig og vigtigere rolle i Kenya.
”Mange af vejnettet blev blokeret med denne vold. De traditionelle ruter til at sende penge hjem - bundter af kontanter på busser - blev blokeret. Så det tvang folk til M-PESA, ”fortæller Duncan Goldie-Scot, en mobilpengeekspert, der har investeret i opstartfirmaer i Afrika i mere end 10 år.
Siden da er M-PESAs popularitet steget, og tjenesten kan nu bruges til at betale for næsten alt fra taxaer til husholdningsregninger til lønninger for ansatte. I 2014 brugte næsten 20 millioner kenyanere M-PESA. Andre rapporter antyder, at 43 procent af landets BNP i 2013 flydede gennem systemet med mobile penge.
”Når du er i Kenya, behøver du ikke at have en tegnebog. Det er nået, hvor folk ikke tager kontanter ud, de lader dem være der og betaler for alt med det, ”forklarer Goldie-Scot.
M-PESA's succes har åbnet en række muligheder for det kenyanske folk. Kenyanere i landdistrikterne kan få lån til at starte virksomheder gennem platformen, og en række andre tjenester er lanceret, der bruger M-PESA-betalinger. Et eksempel er M-KOPA, der leverer solbelysning til kenyanere i områder, der er uden for elnettet. Brugere er i stand til at betale en lille udbetaling på lysene og derefter tilbagebetale resten af omkostningerne i rater gennem M-PESA. Hvis der ikke modtages betalinger, slukkes lysene. I februar 2016 lancerede M-KOPA også en sol-tv-service, der er baseret på den samme model.
Goldie-Scot har startet flere virksomheder, der er baseret omkring M-PESA, herunder BitPesa, der forbinder den globale cryptocurrency Bitcoin med M-PESA. Tjenesten bruges hovedsageligt af større virksomheder uden for Kenya, der ønsker at betale små gebyrer til et stort antal entreprenører i landet. ”Virksomhedskunder giver os en Bitcoin-betaling, og vi giver tusind $ 20 kenyanske shilling-betalinger til entreprenører, ” siger Goldie-Scot.
