Japan har frigivet sin første hvidbog fra regeringen om karōshi, der bogstaveligt talt oversætter som "overarbejdsdød." Med mere end 93 arbejdsrelaterede selvmord i 2015 og en femtedel af den japanske arbejdsstyrke, der er i fare for at blive overarbejdet, falende offer for hjertesvigt og udmattelse, begynder regeringen at implementere programmer til bekæmpelse af karōshi; men er det for lidt, for sent?
Den tilsyneladende velolierede maskine, der er i det japanske samfund, ser ud til at erodere, når solen går ned. Jeg sidder på Tokyo Metro og glider gennem de underjordiske tunneler et sted mellem Shinjuku og Asakusa, Tokyos gamle bydel, hvor jeg bor. Det er sent, og den normalt stille metro er en fladder med tomgangsprat.
Der er masser af ældre forretningsfolk, der kommer fra yakitori-samlinger, hvis løsne bånd og sammenrullede ærmer taler til lange arbejdsdage og sene timer, der blev brugt over et glas Kirin. Der er teenagere i eklektisk tøj, der er faldet ned i metropladser i en væskeindsprøjtet søvn. Der er tyve-noget fagfolk, der snubler på togturen, efter at have haft en cocktail for mange. I disse vaniljesvindmoment, når natten smelter ind i dagen, lykkes Tokyo at finde et pusterum fra sin undertrykkende arbejdsplan.
Tokyo Metro © Achim Hepp / Flickr
I slutningen af december 2015 kom Japans karōshi-problem med overskrifter, da 24-årige, Matsuri Takahashi, sprang ud af en bygning. Takahashi var en ny leje hos Japans største reklamefirma, Dentsu, og havde lidt af en aggressiv arbejdsplan, der havde hende i arbejde lange timer og weekender. I dagene op til hendes selvmord skrev Takahashi indlæg på sociale medier, hvor de sagde: ”Det er kl. 04.00 Min krop ryster. Jeg dør. Jeg er så træt." Efter hendes selvmord trådte administrerende direktør for Dentsu ned - ifølge en rapport fra New York Times, hvor han tog ansvaret for den unge kvindes død og den lange arbejdstid, som virksomheden havde pålagt sine arbejdere.
Ideen om at blive arbejdet ihjel kan virke dramatisk, men i Japan er dette en realitet, landet kæmper med. I henhold til den offentliggjorte hvidbog, der blev frigivet i 2016, rapporteres 22, 7% af de japanske virksomheder at have ansatte, der har klokket sig over 80 timers overarbejde. Overtid er almindeligt i Japan, men logning på 80 eller flere timer er, når medarbejderne bliver 'i fare' for karōshi.
I februar 2017 rullede Japans premierminister Shinzo Abe Premium Fridays-programmet ud i et forsøg på at bekæmpe Japans karōshi-problem, selv efterladt han sit eget kontor tidligt for efter sigende at meditere og fange en koncert. Sammen med at implementere et loft for arbejdstid er ideen denne: på hver sidste fredag i måneden opfordres arbejdsgivere til at lade deres arbejdere tage hjem tidligt.
Premium Fridays tjener også et dobbelt formål, da premierminister Shinzo Abe håber at bekæmpe Japans deflationsrate og øge forbrugerudgifterne ved at få folk til at forlade kontoret tidligt og bruge penge. Om regeringens største bekymring er at antænde Japans økonomi eller redde arbejdstagernes liv, er vanskeligt at sige.
Japansk kontor © Shinichi Haramizu / Flickr
Mens både Premium Fridays og en arbejdstid på arbejdstid er vigtig, fortæller Haruki Konno - en ekspert på Japans arbejdsproblemer og forfatter af Evil Corporations: The Monsters Eating Up Japan - til The Daily Beast, at det måske ikke er nok.
”Japan er virkelig nødt til at forfølge sanktioner strengere, når der forekommer krænkelser, og for at gøre det, skal der være en stigning i antallet af inspektører på arbejdsstandarden, ” foreslår Konno. ”Selv hvis [Premium Fridays og et loft på arbejdstid sker] ville det være umuligt at politihandle situationen, hvis der ikke er noget bevis. I øjeblikket straffes virksomheder ikke for ikke at have ført registreringer, men det burde blive genstand for bekymring og regulering. ”
At skifte Japans notorisk strenge arbejdsetik til en mere afslappet tilstand er en opgave, som sandsynligvis ikke kan opnås, når medarbejdere rejser hjem tidligt, en gang om måneden. Når feriedage går ubrugt, bliver Premium Fridays næppe håndhævet og overarbejde skubber stadig grænsen; det vil tage meget mere at sænke risikoen for karōshi. I sidste ende er det Takahashis hjemsøgende ord, der er sendt før hendes død, der bedst opsummerer virkeligheden i Japans arbejdskultur: ”Når du er på kontoret 20 timer om dagen, forstår du ikke, hvad du lever din livet længere. ”
