For mange mennesker er guld det mest eftertragtede ædelmetal og en markør for social status. For de gamle mayaer blev guld overgået af en anden ædelsten.
Maya historie og jade
Den pågældende ædelsten er jade, som normalt er grøn i farve. Guatemala i moderne tid, som engang blev styret af mayaerne, er en af de vigtigste producenter af jade i verden, skønt sten også er vigtig i den kinesiske kultur.
Jade sten kan være meget store i størrelse og blev ofte udskåret i prydsten. Mindre stykker blev brugt til at fremstille figurer, våben og smykker, fra cirkulære øreringe til tænderindlæg.
Maya jade maske © GorissM / Flickr
Hvad betød jade for mayaerne?
Jade var utroligt vigtig for mayaerne og fik en stor åndelig og religiøs betydning. Stenens grønne farve lånte den til foreninger med vand og vegetation, og den var symbolsk forbundet med liv og død i mayaernes øjne.
Jadeperler ville blive anbragt i de dødes mund, hvis deres familier havde råd til det. Eksperter siger, at nogle mayaer ville have en ædelsten anbragt i deres mund en gang på deres dødsleje, som ville blive fjernet og gnides let i ansigtet, da de døde. Man troede, at stenen absorberede sjælen og ånden.
Maya-jade-artefakt fra Guatemala © schizoform / Flickr
