Normalt når du tænker på skotske højlandere, er det billede, der typisk trylles i tankerne, det af en hård, romantisk, kilt-iført helt, en der er blevet formet af myter og sagn, litterær fiktion og Hollywoods blændende blænding siden tiden morgen. Men hvor kom nøjagtigt denne mytiske mand, denne 'Highlander Hero' fra?
Oprindelsen af Highlander Hero har sine rødder i Warszawa for skotske uafhængighed. I slutningen af det 13. til det tidlige 14. århundrede var kongerigerne England og Skotland vedvarende ved hinandens hals. Begyndende med invasionen af engelskmennene i 1296 blev disse krige præget af uendelige slag og blodudgydelser, der herjet landet i årtier.
Ved afslutningen af den anden uafhængighedskrig i 1357 bevarede Skotland imidlertid sin status som en suveræn nation, og fremkom fra den blodige kamp var heroiske figurer som Robert the Bruce, der vandt en afgørende sejr for skotterne i slaget ved Bannockburn mod overvældende odds; 'Black Agnes', en skotsk adelskvinder, der afskærmede engelske styrker på Dunbar Castle under den anden krig; og William Wallace, en skotsk ridder, der efterfølgende blev et ikon for hans patriotisme og tapperhed.
Slaget ved Bannockburn, Bruce adresserer tropper | © Edmund Leighton [Public domain], via WikiCommons
Det skotske folk udviklede sig således et ry for at være bange krigere. Desværre sluttede deres udbrud med engelsk ikke der. Efter Elizabeth I's død overgik kronen til James VI fra Skotland i 1603 - søn af Mary, dronningen af skotter. Skønt Skotland og England forblev separate nationer, blev deres krone uigenkaldeligt forbundet. En kombination af dynastiske kampe og religiøse spændinger førte til Jacobite Risings, en række skotske oprør mod den britiske krone. Skønt disse forsøg i sidste ende mislykkedes, var skotternes ildhed igen udstillet, da de vandt adskillige store sejre til trods for overvældende engelske tal.
Efter Risingen vedtog den britiske krone adskillige straffelove mod skotterne, såsom at undertrykke deres lokale og regionale dialekter og forbyde brugen af tartan og kilts. Highland Clearances fra midten af det 18. til det tidlige 19. århundrede desiminerede Highlander-livet yderligere, da hele byer blev tvunget fra deres hjem af udlejere for at gøre plads til fårgræsarealer.
The Highland Shepherd | © Rosa Bonheur [Public domain], via Wikimedia Commons
Lige når det så ud som om Highland-kulturen var på randen af fuldstændig sammenbrud, begyndte tingene imidlertid at vende rundt i midten af det 19. århundrede, delvis takket være Sir Walter Scott's indsats. Scott var født i Edinburgh og var en produktiv forfatter og historiker, hvis romaner - som Rob Roy, Ivanhoe og The Bride of Lammermoor, for at nævne nogle få - er blevet kanoniske værker af skotsk litteratur, og hvis eksplosive popularitet på tidspunktet for deres udgivelse først inspirerede det romantiske billede af Highlander Hero, der varer ind i nutiden.
Scott var også ansvarlig for at genopdage de skotske æresbevisninger i Edinburgh Castle og organisere kong George IV's besøg i Skotland, som etablerede tartankilt som hjørnesten i den skotske identitet. Selv dronning Victoria gik under for den rene romantik af Scotts romaner, og blev inspireret til at købe Balmoral Castle, så hun og hendes familie ville have en permanent Highland-adresse.
Edgar og Lucie i Mermaidens Brønd | © Charles Robert Leslie, efter Sir Walter Scotts Bride of Lammermoor, via WikiCommons
I dag forbliver versioner af Highlander Hero som kriger og som en figur af romantik stadig i vores offentlige fantasi og kultur. Dette har ført til en stor forståelig kritik af, at Highlander-kulturen er blevet fejlagtigt synonym med hele Skotland og dermed overser forskellene mellem Highlands og Lowlands.
Den prangende figur af den tartan-og-kilt-klædte skotsk er siden blevet et verdensomspændende fænomen, og man behøver kun at se på Mel Gibsons ikoniske drejning som William Wallace i Braveheart eller den dampende succes med Starz 'Outlander-serie for at se det vores fascination for legenden om Highland Hero har endnu ikke vist tegn på stop når som helst snart.
