Hver maj er en lille landdistrikt by, der hedder Macha i afdelingen Potosí, vært for en af Bolivias mest unikke begivenheder. Tinku-festivalen ser hundredvis af oprindelige landsbyboere mødes fra hele regionen for at deltage i en beruset slagsmål i tre utilgivelige dage. Disse ritualiserede kampfestivaler har lidt at gøre med rivalisering eller løsning af tvister - de er en traditionel måde at beundre Pachamama - moderens natur - til gengæld for en rigelig høst.
Tinku er Aymara-ordet for ”voldeligt møde”, en tradition, der går tilbage til kolonitiden. De fleste af de oprindelige indbyggere i området blev tvunget til slaveri af de spanske og arbejdede under rystende forhold i det berygtede Cerro Rico. Som en form for underholdning ville slaverne spille kamp med hinanden, dukke og væve i cirkler, mens de kastede det ulige stempel. Dette udviklede sig til sidst til en dans med samme navn, som praktiseres vidt i hele landet i dag.
Tinku-dans © Guttorm Flatabø / Flickr
Et eller andet sted undervejs udviklede Tinku sig fra legende sparring og dans til en voldelig, ofrende blodbad. Lokalbefolkningen mener, at hver dråbe spildt blod, der rammer jorden, er et hellig offer til Pachamama, deres mest ærbødige guddom. Det er hun, der styrer vejret og regnen, og jo større offeret er, jo større vil hun velsigne landet til gengæld. Dette er et koldt, forblæst område, hvor få afgrøder vokser på grund af den ekstreme højde og en tydelig mangel på regn. Mennesker her lever i fattigdom, hvilket betyder, at en succesrig Tinku er afgørende for at skaffe nok mad til at fodre deres familier indtil næste års høst.
Slås på Tinku © Guttorm Flatabø / Flickr
Festivalen bliver mere vild og ustyrlig, som hver dag går. Alkohol er ikke obligatorisk i henhold til deres overbevisning, men dets anvendelse er udbredt til at reducere hæmninger og hjælpe med at dæmpe smerten. Der afholdes nævekampe mellem to villige stridende, der rasende svinger høfabrikanter, indtil en falder til jorden. Kvinderne bliver også involverede og trækker ondskabsfuldt hinandens hår og lander slag, før de trækker sig tilbage for at lave en fest for masserne. Det er en overraskende glad og festlig lejlighed med masser af mad, musik og dans mellem volden, selvom ting bestemt kan komme ud af hånden.
På festivalens sidste dag når volden feberhøjde. Nogle mænd bærer klipper i hænderne for at styrke deres slag og lejlighedsvis lancerer dem fra sejlbilleder, når tempere begynder at blusse. De mest vilde deltagere pakker deres knytnæve i klud med glasskår for at påføre maksimal skade, mens andre ubarmhjertigt knækker pisker over hovederne på deres modstandere. Når tingene bliver for tunge, gør politiet deres bedste for at trække de hektiske røvere fra hinanden og sende dem til byens grundklinik for at pleje deres sår. Nogle gange er det dog for lidt for sent. Dødsfald forekommer under de vanvittige festlighederne, en realitet, der hurtigt dækkes af byfolk for at undgå regeringsindgriben.
Tinku Carnage © Guttorm Flatabø / Flickr
Men for de lokale er der en sølvfor. De mener, at en landsbyboers død er det ultimative offer for Pachamama og helt sikkert vil give en overflod af afgrøder i det kommende år. Mens begivenheden er teknisk ulovlig, foretrækker politiet ikke at forbyde det direkte, men holder øje med sagerne i stedet. De ved alt for godt, at dette er en vigtig del af den lokale kultur, der går hundreder af år tilbage. Det er en tradition, at de lokale villigt foretrækker at bevare, på trods af de potentielt dødbringende konsekvenser.
Tinku-kampe © Guttorm Flatabø / Flickr
Så forfærdelig som festivalen kan se ud, er den virkelig ikke repræsentativ for deres kultur. Dette er fredelige mennesker, som sjældent afgør tvister med vold og sjældent har mulighed for at feste, fordi de er for travlt med at arbejde på markerne. Men i nogle få skræmmende dage i maj bliver Macha blodbad, når de lokale løsriver sig.
