Sådan udforskes Son Doong, verdens største hule

Vietnam er hjemsted for mange spektakulære landskaber - fra de cascaderende risterrasser i Sapa og de tusinder af kalksteinsøer i Ha Long Bay, til de silkemyke røde og hvide sanddyner i Mui Ne og labyrinten af floder og rismarker i Mekong Delta, der er ingen mangel på seværdigheder at se. Et mindre kendt faktum er imidlertid, at Vietnam også er hjemsted for verdens største hule. Her er alt hvad du behøver at vide.

Hulen

Hang Son Doong (Mountian River Cave), den største hule i verden, ligger lige i hjertet af Phong Nha-Ke Bang Nationalpark i Quang Binh-provinsen Vietnam. Det blev dannet under de kambriske-permiske geologiske epoker, hvilket satte det på en dato mellem 400–450 millioner år gammel. Ingen ord kan gøre retfærdighed i forhold til størrelsen på denne UNESCO-beskyttede hule - den strækker sig over tre kilometer (fem kilometer), og den når højder på 200 meter. Hovedhulen er stor nok til at huse en hel blok i New York.

Phong Nha-Ke Bang Nationalpark © Joseph Hunkins / Flickr

Hvad der er endnu mere forbløffende er, at økosystemet oprettet i hulen har sit eget vejrsystem og skaber sine egne skyer. Inde i finder du den største stalagmit, som er kendt for mennesket, hængende på 80 meter høj (80 meter) og fossiler, der stammer tilbage millioner af år. Sammenklappede lofter har skabt åbninger kendt som doliner, og dette har gjort det muligt for løv at vokse inde i hulen. Du kommer over jungler og floder indkapslet af tåge skyer, og mikroorganismer, der trives i mørket. Det er en helt anden verden, blottet for meget menneskelig interaktion. Du går ind i et billede af Jorden, som det var for hundreder af millioner af år siden. Tænk på det som en rejse til jordens centrum af Jules Verne. Måske finder du dinosaurer inde.

Hvor fører dette? © Joseph Hunkins / Flickr

Opdagelse

Son Doong blev først opdaget i 1990 takket være en lokal ved navn Ho Khanh, der elsker at vandre i nationalparkens jungler på jagt efter mad og træ for at få en beskeden indkomst. Han så en åbning, og da han kiggede inde, så han skyer og hørte den bløde gurgle fra en flod inde. Han var bange for at undersøge yderligere, så han gik hjem. Så glemte han, hvor han fandt det.

Det blev derefter fundet igen år senere i 2008 af Ho Khanh igen. Han noterede sig stien og førte derefter Howard og Deb Limbert fra British Cave Association til hulen for den første ekspedition. I 2013 blev hulen åbnet for offentligheden. Ekspeditioner er kun tilladt gennem ét firma, Oxalis, der har en lovlig tilladelse til at køre ture. De kører en eksklusiv fem-dages ekspedition, der ikke er for besvimelse af hjertet. En tur koster 3000 USD, men det er godt brugt penge. Husk, hulen bruges for det meste til videnskabelig forskning, og flere mennesker har stået på toppen af Mount Everest end vidne til den surrealistiske skønhed i denne hule.

Desværre skal du være ekstremt fit og tålmodig, da der er en venteliste på cirka to år. Regeringen frigiver kun ca. 300–500 tilladelser årligt, og det vil tage tid at få jeres.