Vi talte med journalisten, fiktionforfatteren og PEN Eritrea udøvende direktør om den situation, hans land står overfor, og hvordan han arbejder for at afhjælpe den. Zeres novelle "Flagellaterne" vises som en del af vores globale antologi.
I juni i år forelagde en koalition af menneskerettighedsadvokater, aktivister og institutioner et fælles brev til FN, der opfordrede dem til at genindføre en efterforsker til dets medlemsland Eritrea. Officielt udnævnt til en særlig ordfører, havde denne efterforsker sammen med FN's Menneskerettighedskommission konstateret, at den eritreiske regering under sin to-årige overvågning juni 2014 - juli 2016 gentagne gange havde krænket mange grundlæggende borgernes rettigheder. Landets politiske uro er så dårlig, at det har fået kaldenavnet "Nordkorea i Afrika", og det asiatiske land er det eneste, der rangerer under Eritrea i World Press Freedom Index. "I betragtning af de igangværende forbrydelser i henhold til folkeretten, herunder tortur, slaveri og fuldbyrdet forsvinden og krænkelser af grundlæggende frihedsrettigheder begået i Eritrea, " skrev koalitionen, "den særlige ordførers mandat
har været medvirkende til at overvåge den alvorlige situation på jorden, fremhæve løbende krænkelser og den manglende implementering af anbefalingen fra Regionsudvalget og i at skabe en vigtig platform til at forstærke ofrenes stemmer og bekymringer. ”
Blandt de undertegnede var det eritreiske kontor for den litterære og fri ytringsadvokatinstitution PEN. Dets eksekutivdirektør, journalisten og forfatteren Abraham Tesfalul Zere, har været en nøglefigur i at fremme opmærksomheden på grusomhederne under Afwerki, der har været ved magten, siden Eritrea erklærede uafhængighed fra Etiopien i 1993. PEN Eritrea består af eksil forfattere og journalister spredt over hele verden; tre af dets aktive medlemmer er hjemmehørende i Ohio, hvor Zere rejste efter at have flygtet fra landet, og hvor han med sikkerhed kan dokumentere regimets igangværende forbrydelser for en række engelsksprogede tidsskrifter, herunder The Guardian, The New Yorker, The Independent, Al Jazeera og indeks om censurmagasinet. Andre eritreiske journalister er ikke så heldige. Ifølge Amnesty International, også en undertegnet af brevet, er mere end 10.000 mennesker blevet fængslet for politiske forbrydelser alene, hvoraf et stort antal er journalister som Zere.
Som fiktionforfatter har Zeres udvandring også gjort det muligt for ham at finjustere en særligt gripende satirestil, og hans historie “Flagellaterne”, som vi udelukkende har offentliggjort som en del af vores globale antologi, er eksemplarisk. Beliggende i et af Eritreas berygtede underjordiske fængsler, hvor tortur og grusomhed er almindeligt, vedrører "Flagellates" en ny "velvillig" fængselschef, der forsøger at have en civilt diskussion med de indsatte om, hvordan de skal udstedes deres nødvendige vipper. ”Selvom det ikke er inden for min magt at direkte afskaffe standard sætningen på 15 korrigerende vipper, ” siger den nye kommandør, ”kan jeg justere, hvordan de fordeles. I stedet for at administrere piskeslagene på én gang, selvom dette måske er din præference, tror jeg, vi kan udsende floggings hele dagen: fem om morgenen, fem om eftermiddagen og fem om aftenen. Hvordan ser du dette? Eventuelle kommentarer?"
Vi talte med Zere om hans arbejde med PEN Eritrea, hvordan nogle af hans landsmænd holder liv i den eritreiske litteratur i udlandet og hans egen personlige historie om at forlade sit hjemland.
***
"Flagellates" er en satire, der er sat i et interneringscenter, hvor dens fanger diskuterer med kommandanten om fordelingen af deres nødvendige surringer. Kunne du tale om det grundlag og virkeligheden, som denne satire kommenterer?
Fiktion falmer i sammenligning med virkeligheden i nutidig Eritrea. Der er over 360 fængselsfaciliteter (flertal underjordiske tilbageholdelsescentre, der drives eller ejes af militære befalingsfolk, der afpresser penge til anbringelsesforhandlinger) i denne lille nation på mindre end fem millioner mennesker. En eller anden måde har en gennemsnitlig eritreisk serveret tid i disse tilbageholdelsescentre (mig selv i en arbejdslejr). Graden af dehumanisering og brutalitet, som mange samvittighedsfanger oplever, er vanskelig at forstå. George Orwells 1984 og Franz Kafka's retssag læste ikke som allegoriske historier om en dystopisk verden, men som let pyntet beretninger om livet i selve Eritrea. Personlige historier om fængselsfaciliteterne varierer - Jeg har hørt om mennesker, der blev tvunget til at spise med defecationsmalet redskaber; til andre, der i årevis tjente i isolering på grund af en forkert identitet, med selv vagterne frit indrømmede, at de tilbageholdt den forkerte person. Jeg har også hørt om nogle arbejdstagere, der blev fængslet under barske forhold, fordi fængslerne vil udtrække oplysninger om deres chefer, mænd, der aldrig selv ville blive tiltalt. Jeg skrev "Flagellates" med alle sådanne historier som baggrund. En lige, realistisk historie kunne ikke forstå omfanget af en sådan bisarr virkelighed, så jeg måtte være lige så bisarr med min fantasi; Jeg kan huske, at jeg endda sprang af høj latter, mens jeg skrev den i en kaffebar.
Denne historie har undertekst ”En sand fiktiv beretning”, og jeg spekulerer på, om du kunne diskutere nuance af denne sætning, som den angår din fortælling.
Jeg lagde det ind for at skabe tvetydighed; fortælleren hedder også Abraham af samme grund. Alt i alt væver jeg mellem fiktion og virkelighed, da det er svært i en eritreisk sammenhæng at skelne mellem de to, især i tilbageholdelsescentre. For eksempel, når denne historie (i dens originale Tigrinya) blev offentliggjort i en blog, skrev en eritreer mig, der udtrykte ”den raseri, han følte at han læste om denne oplevelse, som om den var min egen, ” og foreslog endda, at jeg rapporterede den til FN Undersøgelseskommission for menneskerettigheder i Eritrea. Ved en anden læsning viser dette eksempel også sådan praksis forventes normalt i eritreiske fængselscentre.
Foto med tilladelse fra Democracy Digest
Du skrev et stykke til The Guardian med detaljeret information om Eritrea som det land, der rangerer det tredje værste i fængsling af sine journalister (bag Iran og Kina), og hvor du skrev: "Hvis du ikke giver dem stemme, er det ingen, " og beskrev det ikke kun som Afrikas Nordkorea, men værre. Ser du Eritrea som et internationalt glemt autokrati?
På grund af sin lukkede natur har omverdenen ingen idé om, hvordan Eritrea er blevet styret i de sidste 26 år under 'President-for-Life' Isaias Afwerki. Ud over den dystre virkelighed, jeg har beskrevet i The Guardian, er det landet, der blev placeret sidst (nr. 180) i de sidste otte år i træk (2009–2016) på Reporters Without Borders 'World Press Freedom Index. Det er også det mest censurerede land på Jorden, der rangerer selv under Nordkorea, ifølge rapporter fra Udvalget for at beskytte journalister. Eritreere, der bor i landet, er kun tilbage med et middel til modstand - manglende samarbejde. Vi har nået et stadium, hvor manglende ubetinget klap af regimets irrationelle handlinger betragtes som uenighed.
Det er faktisk glemt eller bagatelliseret internationalt - i modsætning til f.eks. Nordkorea - fordi det ikke udgør en forestående trussel mod den etablerede verdensorden. Først for nylig begyndte det at få medieopmerksomhed på grund af stigningen i flygtninge i Europa. Ellers har jeg altid antaget, at det måske kunne være endnu værre end Nordkorea, fordi eritreere lever i en mest kvalt atmosfære inde i landet, mens de er bevidste om omverdenen (muligvis fordi regimet mangler midler til absolut kontrol). Det, der efter min mening er værre end Nordkorea, er, at det også er et land, der er stadigt forværret i utroligt tempo. Eritreere inde i landet nægtes ikke kun alle former for frihed, men et minimalt middel til at leve.
Som udøvende direktør for PEN Eritrea (i eksil), hvad er nogle af de missioner og programmer, du vedtager for at udfordre denne censur og undertrykkelse? Hvilke succeser har du haft? Og hvor er du i øjeblikket baseret?
Jeg er i øjeblikket baseret i Athen, Ohio, hvor jeg har været siden jeg kom til USA for et par år siden. Før jeg forlod landet blev jeg identificeret som trussel om national sikkerhed af den tidligere direktør for informationsministeriet, Ali Abdu, som kaldte mig direkte i et brev offentliggjort af den statsejede avis, hvor jeg arbejdede (skønt han gjorde det under en pen navn). Jeg kendte systemet godt nok til at vide, at jeg gik på et tæt reb, da de fleste af mine venner også var blevet taget i varetægt for grundløse beskyldninger. Derfor prøvede jeg straks alle midler til at forlade landet sikkert (hvilket i Eritrea næsten er umuligt), men mine anmodninger om at komme og studere i USA blev gentagne gange afvist af præsidentens kontor. Endelig var jeg i stand til at trække nogle strenge for at få tilladelse til at tage på studietur til Sydafrika i 2012, hvor jeg rejste til USA. Jeg har ikke været tilbage til Eritrea siden. Lidt ironisk søgte Abdu selv senere asyl i Australien.
Jeg kan med sikkerhed sige, at PEN Eritrea, der blev oprettet i oktober 2014, har opnået meget i sin korte eksistens på trods af mangel på ressourcer og en spredning af sine aktive medlemmer. Da vi mangler midler til lovligt at repræsentere nogen, er de fleste af de journalister, vi har logget, under forkert stavede navne. Konsekvensen af dette er, at det har gjort vores poster unøjagtige, hvilket er noget, vi arbejder på at afhjælpe. Takket være vores forfremmelse begyndte nogle af disse glemte journalister at indtage deres rette sted, såsom Idris “Aba-Arre” Said, Dawit Isaak og Amanuel Asrat, som vandt Oxfam Novib / PEN Awards for ytringsfrihed i 2016. Alle tre blev hædret med tomme stole på ICORN Network Meeting & PEN International WiPC-konference, der fandt sted i byen Lillehammer (Norge) fra 31. maj til 2. juni 2017.
PEN Eritrea generelt og mig selv udfordrer statscensur og undertrykkelse blot ved at sætte kendsgerninger i orden. Diktatorer trives med at sprede forkert information, og derved forstyrrer nøjagtighed med tal, navne og personlige konti dem. I tråd med vores større mission har jeg også skrevet til forskellige medier, hovedsageligt om Eritreas grove krænkelser af menneskerettighederne og friidom (for at bruge en misdannet variant af ordet) udtryk.
Eritreiske forfattere Amanuel Asrat, Idris “Aba-Arre” Said og Dawit Isaak hædres med tomme stole på ICORN Network Meeting & PEN International WiPC-konference, der fandt sted i byen Lillehammer (Norge) fra 31. maj til 2. juni 2017
Hvem er nogle af de bemærkelsesværdige eritreere, der holder landets kultur levende, selvom fra udlandet? Hvem er nogle bemærkelsesværdige nutidige forfattere, instruktører eller kunstnere?
Der er mange store forfattere, der forbliver lokale, fordi flertallet skriver på deres modersmål, hovedsageligt Tigrinya og arabisk. For eksempel den første eritreiske roman, af Gebreyesus Hailu, der oprindeligt blev udgivet i 1950, kun tiltrukket den rette opmærksomhed og læserskare for nylig, da den blev oversat til engelsk under titlen The Conscript i 2012. Selvom han forbliver uoversat, var Beyene Haile en stor forfatter og dramatiker; ligesom Alemseged Tesfai. Ribka Sibhatu og Saba Kidane er også nogle af Eritreas fineste kvindelige forfattere. Eritreisk-britiske Sulaiman Addonia er en anden fremtrædende forfatter, der skriver på engelsk. Haji Jabir, der har udgivet tre romaner på arabisk, er også en anden berømt eritreisk forfatter. Digteren og kunstneren Reesom Haile blev også bredt kendt og oversat.
Læs Abraham Tesfalul Zeres novelle “Flagellerne” fra vores globale antologi her.
