På bare få årtier har Shenzhen omdannet sig fra en landdistrikterne fiskerlandsby til Kinas førende teknologiske hub og i nogen tid vokset hurtigere end nogen anden by i civilisationens historie. Dette er historien om Shenzhen; hvor masseproduktionen af knockoff-varer førte til kreativitet og innovation.
Beliggende i det sydlige Kina, lige ved siden af Hong Kong, er byen Shenzhen muligvis ikke så berømt som sin nabo - endnu - men det kunne alt være ved at ændre sig.
For bare 35 år siden var Shenzhen en lille fiskerby med omkring 300.000 mennesker. Ligesom meget af Kina var det udsat for langvarige epoker af ekstrem fattigdom. Men alt dette ændrede sig, da Deng Xiaoping, Kinas leder på daværende tidspunkt, erklærede Shenzhen til landets første ”særlige økonomiske zone” i 1980.
Hvordan copycat-kultur skabte Kinas Silicon Valley Sam Peet / © Culture Trip
Denne "specielle zone" ville være Kinas første test af kapitalisme; en beslutning, der i sidste ende ville omdanne Shenzhen til en megacitet. Virkningen af dette skridt var forbløffende. Mellem årene 1980 og 2005 voksede Shenzhen hurtigere end nogen anden by i civilisationens historie. Dens befolkning voksede fra 300.000 til over 12 millioner og hovedstadsområdet udvides fra kun 1, 2 kvadrat miles til 780 kvadrat miles. Men selvom disse økonomiske reformer bidrog til byens transformation, var der også kulturelle faktorer, som shanzhai eller copycat-kultur spillede.
”Verdens fabrik”
Det kantonesiske udtryk shanzhai (山寨) betyder "bjergfæstning", der henviser til et bande-kontrolleret monopol uden for regeringskontrollen. Det bruges normalt til at beskrive kulturen ved at skabe knockoffs. Men der er mere i shanzhai end blot efterligning. I Kina kaldes dem, der replikerer produkter, ikke "copycats". Det betragtes som en færdighed til at være i stand til at skabe nøjagtige kopier af originale værker og er en del af vejen mod at mestre ens håndværk.
I 1983 voksede den globale efterspørgsel efter personlige computere, og tech-virksomheder begyndte at flytte deres produktionsanlæg til Shenzhen, hvor arbejdskraft og produktionsomkostninger var billigere. Blandt dem var det taiwanske elektronikfirma Foxconn, en fabrik i Shenzhen, der fremstiller Apple-produkter. Da arbejderne begyndte at afslutte deres job, fortsatte de med at skabe meget lignende forfalskede varer eller shanzhai-produkter og sælge dem til langt lavere priser.
Hvordan copycat-kultur skabte Kinas Silicon Valley Sam Peet / © Culture Trip
Shenzhen tidligere fabriksarbejdere var ofte hurtigere med at skabe og sælge identiske kopier af store mærkeprodukter. De vil undertiden endda tilføje innovationer til de originale produkter. Byens arbejderklasse bidrog ikke kun til byens teknologiske udvikling, men den konkurrerede også med nogle af de største mærker inden for tech.
Intetsteds er shanzhai mere tydeligt end i Shenzhen berømte shoppingdistrikt Huaqiangbei. Denne en kilometer lange strækning af teknologi og hardware butikker er hvor byens summende kultur af innovation er på fuld vis. Nye produkter oprettes her hver dag; producenter ser på produkter, der i øjeblikket findes på markedet og finder måder at forbedre dem til at skabe helt nye teknologier.
Denne cyklus af efterligning og forbedring understøttes af Shenzhen's økosystem for producentbevægelser; intellektuel ejendomsret er offentligt tilgængeligt for andre at lære af og forbedre dem i en model kendt som ”open source / open innovation”.
