Besøgende i Bern kan se bjørne overalt; på byens våbenskjold, på vand springvand, skraldespande, og du kan endda få et glimt af levende pyrenæske brune bjørne på bredden af floden Aare ved bjørneparken. Så hvordan kom Bern, Schweiz hovedstad, med at have bjørnen som symbol?
Legenden siger, at Berns kærlighedsforhold til bjørne startede med en god gammeldags aristokratisk jagt. Tilbage i det 12. århundrede besluttede Berchtold V, hertugen af Zähringen og grundlægger af Bern, at han ville fange sig noget spil. På et indfald ser det ud til, at han besluttede at navngive byen efter det første dyr, der faldt ved hans fødder. Som du nu uden tvivl har gætt, var dette dyr en bjørn.
Berns bjørnegrop omkring 1880 © Public Domain / Wikicommons
Men denne historie er tvivlsom. Andre siger, at navnet på Bern ikke kommer fra Berchtolds jagtfuldhed, men fra et gammelt keltisk navn for den bosættelse, der blev ændret over tid; Brenodor.
Ikke desto mindre har Berns tilknytning til bjørne holdt fast siden. I middelalderen blev Bernese krigere ofte afbildet i form af voldelige bjørner. I 1513 fortæller en forfatter ved navn Valerius Anshelm om, hvordan berneresoldater fangede en levende bjørn efter slaget ved Novara og bragte den tilbage til byen. Bjørnen blev holdt i live i byens vollgrav. Dette var byens første provisoriske bjørnegrop.
I 1857 blev der holdt 12 bjørne i en 3, 5 meters grop, Bärenplatz, som stadig kan ses i dag med levende bjørne inde. Siden de dage kan imidlertid Berns bjørne også bevæge sig ud af deres triste grove gennem en tunnel til den nærliggende bjørnepark langs bredden af floden Aare, som blev bygget for at tilbyde et mere naturligt liv for de fangenskabsbjørne.
I dag vil du se bjørneflagge, der flyver fra Berns lokale bygninger og som hovedpersonen i byens berømte karneval, men der er lille chance for at se en i live i naturen. Sidste år glædede byen sig, da der for første gang i næsten to århundreder blev set en vild bjørn og vandrede gennem kantonen. Den sidste gang man havde set i området var i 1823.
Besøgende samles for at få et glimt af Berns bjørne © Abhijeet Rane / Flickr
