Den første baseball bat og bold ankom til Cuba i 1860'erne, og landet udviklede hurtigt en smag for spillet.
Katinka Herbert, Yoasan Guillan cubansk baseballspiller, 2017 Med tilladelse til kunstneren og RSP
Første baseballklub oprettet af tilbagevendende studerende
Nemesio Guillot, der vendte tilbage til Cuba efter at have studeret i Alabama, krediteres for at bringe spillet til øen. Han dannede Havana Baseball Club i 1868, og drev sportens popularitet på Cuba.
I 1878 havde øen sin første liga, som blev den fineste i Latinamerika. Baseball fortsatte med at vokse i popularitet, men Fidel Castro forbød professionel sport i 1961. På trods af tilbageslaget var baseball blevet en del af den cubanske kultur, og en amatørliga blev dannet i stedet. Mens de fleste spillere er amatører, trækkes toptalenter ind i det cubanske landshold, hvor de tjener stipendier til at repræsentere landet.
Baseball pitching-praksis i Havana, Cuba © Periodico JIT / flickr
Forbindelser til cubansk national identitet
Interessant er, at baseballsporten er knyttet til cubansk nationalisme, og erstatter koloniale spanske sportsgrene som tyrefægtning. Gennem årene har cubanske forfattere også spekuleret på, om baseball er en passende metafor for selve livet.
”Stå op mod angreb på en grusom offensiv eller bliv fanget i et spil med strejker. Kan det være, at baseball ligner livet? Er det muligt, at uden det kunne vi ikke drømme? ” skrev cubansk popband, Buena Fe.
Baseballøvelse på Estadio Latinoamericano, Havana, Cuba © Periodico JIT / Flickr
