Når man trækker bowstring tilbage, indhaler bueskytterne, stønner og frigøres derefter. Pilen flyver fra sin stram strakte streng og forsvinder ind i den klare himmel og dukker igen 145 meter væk på målet (eller jorden i nærheden). Utroligt nok står de fleste bhutaneser tilfældigt ved målet, tilsyneladende upåvirket af rækkefølgen af potentielt dødelige pile, der suser forbi dem. Hvis pilen rammer målet, bryder bueskytterens holdkammerater i jubel. Hvis pilen flyver langt, springer det modstandende hold foran målet for at jæge på den mislykkede bueskytte for hans dårlige nøjagtighed. Uanset hilsen begge hold hilser hvert skud med lige entusiasme og lejlighedsvis en svind med spiritus - "At få tillid, " som en konkurrent siger.
Bueskydning, eller “Da”, som det kaldes i Dzongkha (det officielle sprog i Bhutan), blev Bhutans nationale sport i 1971. I det år blev det buddhistiske rige også medlem af De Forenede Nationer. For dette lille land, der ligger mellem Indien og Kina, stammer bueskydning langt ud over sportens officielle anerkendelse. Det er dybt forankret inden for stoffet i den bhutanske kultur. Dets oprindelse er imidlertid langt fra den glæde, der er almindelig i nutidens praksis. Bueskydning begyndte som et væsentligt værktøj til at jage og kæmpe krig, især mod at invadere tibetanere og briterne i 1864-65. Idet buer og pile senere blev forældede i krigføring og jagt, udviklede bueskydning sig til et socialt spil, der blev spillet af konger, deres domstol og til sidst lokale landsbyboere.
I dag konkurrerer både kongelige og lokale i bueskydefestivaler og turneringer. Yangphel Archery er vært for en af de største af sådanne begivenheder, Yangphel Open Archery Tournament. Med de senere runder, der afholdes i august monsun sæson i hovedstaden Thimphu, raser konkurrencen om regn eller skinne. Med 260 deltagende hold er den tre måneder lange begivenhed episk i skala - især for dette lille land med en befolkning på lidt over 700.000 i et område, der er halvt så stort som Indiana.
Dasho Ugyen Rinzin, formand for Yangphel og præsident for Bhutan Archery Federation oprettede turneringen i 1997. Reglerne følger retningslinjer, der er praktiseret i hele landet. Hold skifter to pile ad gangen i hver retning. Den første til at score 25 point vinder. Det, der gør Yangphel unikt, er imidlertid tempoet i spillet. Normalt tager kun et spil dage at gennemføre. Det komplicerede scoringssystem og hyppige mellemrum af sange og social afsløring er mest skylden, hvilket får spillets momentum til at bevæge sig i en snegls tempo. For at give flere bueskyttere mulighed for at konkurrere, især dem, der arbejder på heltidsjob, har Yangphel struktureret en hurtig tempo stil, hvor alle spil slutter om dagen.
Spillere vælger deres egne hold, med kun en regulering - de bedste seedede bueskyttere konkurrerer måske ikke på det samme hold (det ville være, vel, uretfærdigt). En spiller får den 'seedede' titel, hvis de scorer 22 kareys eller direkte hits inden for 45 runder. Disse seedede spillere er normalt veteranbuer med en slags fan der følger.
Karma Lotey, administrerende direktør for Yangphel Private Limited, beskriver et af de hold, han følger, som "seniorerne" i alderen 60-75 år, der er "die-hard archers." En anden crowd-favorit er Phoja (et Dzongkha-ord, der løst oversætter til "mænd"). Anført af Hans Kongelige Højhed Prins Jigyel Ugyen Wangchuck begyndte holdet at spille sammen i 2008. De mistede deres første turnering, men kom tilbage for at vinde i 2009 og 2013.
Prins Wangchuck begyndte, som de fleste drenge i Bhutan gør, og legede med buer og pile i en ung alder. Mens traditionelle buer og pile er udformet af bambus, bruger mange moderne bueskytter sammensatte buer. Blandede buer er dog stadig nye for Bhutan; Prins Wangchuck hentede ikke en før 2008 da han besøgte Washington, DC
I dag opfordrer turneringsarrangørerne som Bhutan Olympic Committee (BOC) bueskytter til at bruge sammensatte buer, så de er berettigede til internationale turneringer. Moderne tilbehør, der tidligere var forbudt i tidligere turneringer, anbefales nu. BOC støtter også Bhutan Archery Federation, som giver klasser til at træne den næste generation af bueskytter.
Skønt Prince Wangchuck ved første hånd kender bhutanesiske bueskytters høje dygtighed kombineret med arrangørernes indsats for at udvikle internationalt rangerede bueskyttere, forudser han ikke, at Bhutan modtager medaljer i store bueskydturneringer såsom OL. Han hævder i stedet, at de sociale elementer i bueskydning er det, der gør sporten så speciel for ham og hans kolleger Bhutanese. En holdning til legesygdom, eksemplificeret i lethjertet væddemål og skænderi og tilknytning til holdkammerater - disse aspekter synes HRH bedst. I et humoristisk tilfælde spillede HRH og en holdkammerat en kamp, hvor vinderen måtte opgive sine støvler. HRH vandt. Den glade udveksling mellem grinende bueskyttere klædt i det traditionelle bhutanske tøj viser den velkendte bhutanesiske måde at nærme sig sport på med kameraderi og godt humør.
"Det er en oplevelse, jeg aldrig vil give op, " sagde Mr. Lotey fra Yangphel Private Limited, "så længe jeg kan trække min bue og skyde en pil."
