Mindre end 30 miles fra Sacramento, i hjertet af landbrugsjorden, ligger byen Locke. Dette lille samfund er Sacramento Countys ældste-Chinatown. Faktisk er det den ældste landlige Chinatown i Amerika.
Kinesiske immigranter bosatte sig i Sacramento County for at finde arbejde i en tid med massemigration til Amerika. I begyndelsen af det 20. århundrede var konstruktion af levee hovedparten af indvandrerarbejde i landdistrikter som Locke. Disse grupper af indvandrere boede her og byggede deres eget kinesiske samfund i den allerede etablerede by Walnut Grove. Efter brande spredt over hele området i 1915, flyttede det asiatiske samfund bestemt og byggede deres egen by.
Fordrevet af brandene blev et samfund kurateret for at føre tilsyn med den hårde opgave at etablere et helt nyt sted at bo. Udvalget blev sammensat af respekterede kinesiske forretningsfolk-Lee Bing, Ng So Hat, Tom Wai, Chan Hing Sai, Suen Dat Suin, Chan Wai Lum, Chan Dai Kee og Chow Hou Bun. Sammen forhandlede den nyoprettede organisation med den lokale jordsejer George Locke i håb om at bygge deres nye by på hans ejendom.
Californiens Alien Land Law fra 1913 forhindrede enhver, der ikke var USA-født, i at eje jord, hvilket førte til, at det kinesiske udvalg forhandlede med George Locke, hvilket gav dem mulighed for at eje bygninger, der ikke blev bygget, men ikke selve jorden. Efter at have nået en aftale, der også lovede George Locke, begyndte byens navnebyggeri af Chinatown.
Gargoyle © Olivia Notter / Flickr
Kinesiske arkitekter og bygherrer fra det samme fordrevne Walnut Grove-samfund arbejdede utrætteligt med at konstruere deres by Lockeport. Endelig i 1920 var deres nye samfund komplet. På dette tidspunkt krævede landbrugsjord mere jordarbejde end noget andet. Lockeport, som nu er forkortet til “Locke”, trivedes på grund af mængden af landbrugsrelaterede job, som den leverede til dens beboere, idet størstedelen af dem var i de omkringliggende aspargesmarker. Det var den sidste af Sacramento-floden Chinatowns, der blev bygget.
Rustent skur ved floden © Sharon Mollerus / Flickr
Byen blev efterhånden udvidet til 14 hektar en- og to-etagers træbygninger. Under forbudet, fra 1920-1933, blev Lockes "hemmelige" alkohol serveringssprog frekventeres af de lokale landmænd og arbejdere. selv udenbysbyer, kinesiske eller på anden måde, søgte booze-y tilflugt i denne landlige Chinatown. Locke var vært for så mange som 1.500 mennesker i løbet af sin storhedstid - alle skulle på arbejde eller i skole og bidrog til Locke på en eller anden måde.
Som mange andre amerikanske byer i 30'erne bragte den store depression en lidelse til Locke, der markerede begyndelsen på byens langsomme tilbagegang. Afslutningen af forbuddet betød, at folk ikke skulle gemme sig i landdistrikterne Chinatowns - eller andre byer for den sags skyld - for at få deres alkoholfikser. Den økonomiske nedbrud resulterede i tab af arbejdspladser for lokale landmænd, og mange købmænd lukkede deres forretning. Denne faldgrub kørte til sidst beboere ud af Locke og videre til mere lukrative muligheder i større byer.
Locke - Main Street © Jitze Couperus / Flickr
På trods af vedvarende vanskeligheder bragte 2. verdenskrig lige nok øjeblikkelig held til de lokale virksomhedsejere til at holde Locke og dets samfund i drift. Flere virksomheder begyndte at linje gaderne i Locke i 1940'erne på trods af det stadige fald i befolkningen. På dette tidspunkt drev byen fiskemarkeder, fødevarebutikker, restauranter, hoteller, bordeller og endda en skole og et teater. I det følgende årti blev den samme lov, der tidligere forbød kinesiske indvandrere fra at købe landet Locke, regnet som forfatningsmæssig. Ændringen i jordbesiddende regler inspirerede imidlertid ikke beboerne til at købe ejendommen af George Locke og hans familie.
Opbevares i Locke © Lisa Padilla / Flickr
I årtier bosatte sig Locke sig som bare en anden landbrugsby i Sacramento County. Det historiske distrikt blev registreret som et nationalt historisk sted den 2. august 1970 af Sacramento County Historical Society-anerkendt for at være den eneste by i USA, der blev bygget af kinesiske bosættere til sit eget samfund. Jordrettigheder forblev inden i Locke-familien indtil 1977, da de solgte til et udviklingsselskab fra Hong Kong. Lockes kinesiske samfund fortsatte med at eje ejerskab af byens bygninger, ligesom de gjorde med Locke-familien, skønt det internationale ejerskab behagede de fleste beboere.
Landdistrikt viste sig at være udfordrende for Hong Kong-udviklerne, der søgte at fremme byens udvidelse. Meget af befolkningen faldt i antal og skabte en smeltedigel, der overgik den tidligere eksklusive kineser. Resten af Locke-beboerne fortsatte med at bevare deres bys forretninger, trivsel og generelle kultur. I 1990 blev Locke-nu også kaldet Locke Historic District-navngivet som et nationalt historisk landemærke. Dette cementerede byen og det kinesiske samfunds sted blandt nogle af de mest bemærkelsesværdige knudepunkter i hele landet. Da USAs sidste resterende landlige by udelukkende blev bygget til kinesiske immigranter af kinesiske immigranter, blev Lockes navnebror synonymt med historisk bevarelse.
4242325383_8bfdd57dd2_b © Olivia Notter / Flickr
Tolv år senere, i 2002, blev distriktet solgt til Sacramento Housing and Redevelopment Agency. Mens jordens ejerskab igen skifter hænder muligvis ikke lyder væsentligt, viste resultaterne det modsatte - det Sacramento-ejede agentur og Lockes beboere gik sammen om at genopbygge og bevare meget af byens forfaldne hjem og strukturer. I 2004 underskrev Sacramento Housing and Redevelopment Agency Lockes ejerskab til byens forretningsejere og tildelte endelig generationer af bosættere i den historiske by Locke faktisk ejerskab af jorden. Det historiske distrikt og det omkringliggende Sacramento County sammen med Californiens stats historiske konserveringskontor og The Locke Foundation fortsætter i dag med at bevare kulturen i Chinatown.
