En historie om Antwerpen's Plantin-Moretus Museum

Langs floden Scheldt nær Westerschelde-flodmundingen ligger Antwerpen, Belgiens næststørste by og en af de travleste havne i Europa. Byen Antwerpen er anerkendt som det industrielle og kulturelle centrum i det nordlige Belgien, mens den for nylig er opstået som et betydningsfuldt medlem af en verden af modedesign. Antwerpens lange historie har fyldt byen med en lang liste med bemærkelsesværdige seværdigheder, og en ægte perle blandt dem er det staselige Plantin-Moretus Museum.

Indvendige have og arkade / © James Radke

Plantin-Moretus er et unikt museum, der fejrer historien om europæisk trykning gennem det tidligere værksted og hjemsted for byens mest berømte printer, Christophe Plantin. Et bogbinder af handel Chistophe Plantin flyttede til Antwerpen fra Frankrig med sin familie omkring år 1550. Oprindeligt etablerede han sig som et bogbind, men en aften i 1555 blev han alvorligt såret af en gruppe bøller. Selvom Christophe blev frisk, kunne han ikke længere arbejde som bogbinder og besluttede at blive printer. Ligesom med hans tidligere forretning havde han fremgang og etablerede sig selv og sit værksted, kaldet The Golden Compasses, som et af de bedste trykkerier i Antwerpen. Hans forretning voksede, og han besluttede at flytte til en større bygning på Vrijdagmarkt i år 1576. På dette tidspunkt var der mellem 16 og 22 presser i drift og over 80 ansatte. Hans værksted var den mest industrielle af sin art indtil begyndelsen af det 19. århundrede.

The Plantin-Moretus Bookhop fra det 18. århundrede / © James Radke

Christophe Plantin havde slået sig ned i Antwerpen, fordi det dengang var centrum for den nordeuropæiske handel og følgelig den største by nord for Alperne. Byen havde mange printere, og for at adskille sig fra dem forsøgte Christophe at fremstille tryk i overlegen kvalitet. Geografirummet udstiller mange af Christophe detaljerede kort lavet i butikken. Antwerpen var på hans tid centrum for kartografi, og mange store kartografer som Abraham Ortelius foretrak Christophe's håndværk.

Lille bibliotek / © James Radke

Gennem museet præsenteres bøger tematisk, som i Moretus-rummet med markeringer af familiens trykte værker gennem århundrederne, det udenlandske printerværelse med værker fra printere over hele Europa, og Gutenberg-rummet med en komplet 36-linjes Guttenberg-bibel. Humanistbiblioteket illustrerer smukt et privat bibliotek fra 1600-tallet, mens det også viser en lille del af bøgerne i Moretus Museums samling. Christophe startede først biblioteket med det praktiske formål at eje teksten på værker, han ville trykke, eller typerne af et manuskript, han ønskede at kopiere (tidlige printere modellerede med vilje deres typer på middelalderlige manuskripter). Med tiden blev der tilføjet flere bøger og manuskripter til biblioteket, og senere købte museumskuratorer 90 procent af værkerne trykt på trykkeriet, hvilket gør det til den mest komplette samling af Plantin-Moretus-bøger i verden.

Kort over Storbritannien og Irland fra geografien / © James Radke

Christophe Plantins og The Golden Compasses langsigtede succes blev sikret af to grundlæggere i deres familie. Først blev deres familiemotto af Labore et Constantia (Work and Constancy) overdraget til hver efterfølgende leder af virksomheden ved hjælp af dets grundlægger. Christophe Plantin stræbte efter kvalitet og pålidelighed i hele dette liv og fortsatte sit arbejde, selv efter en undersøgelse fra inkvisitionen, hvor han midlertidigt flyttede til Holland. Når han var væk væk, grundlagde han et nyt trykkeri i universitetsbyen Leiden. Senere vedvarede Christophe under den spanske raseri og ødelæggelsen af Antwerpen under 80 års krig, der markerede afslutningen på byens velstand. Han blev en af de fremste trykkerier af Counter-reformationen i Nordeuropa og havde lagt et solidt fundament for sine efterkommere at bygge videre på.

Det andet vigtige princip var forudsætningen for, at det ældste barn ikke nødvendigvis var garanteret mestring af sin fars værksted, men i stedet ville den mest dygtige søn blive navngivet arving. Denne praktiske foranstaltning beskyttede de gyldne kompasser mod forkert ledelse og var en regel fra starten, siden Christophe Plantins eneste søn døde ung og han havde fem døtre. Senere besluttede han at give sit trykkeri til sin lærling Jan Moretus. Jan havde giftet sig med Christophe's datter Martina Plantin i 1570. Christophe's værksted i Leiden blev administreret af hans anden lærling og svigersøn Franciscus Raphelengius. Ti generationer af familien Plantin-Moretus ville forvalte De gyldne kompasser, indtil endelig i 1876 solgte Jonkheer Edward Moretus værkstedet i sin helhed til den belgiske stat til bevarelse og omdannelse til et museum, der gav adgang til offentligheden.

I dag er charmen ved Plantin-Moretus Museum næsten berusende, når man besøger ejendommens mange værelser. Corrector's Room, Office og Justus Lipisus Room animerer historiens sider og illustrerer en verden fyldt med historier om Det nye Spanien, Østindien og de religiøse krige mellem protestanter og katolikker. Trykkeriet og indstillingsrummet er så oprindeligt bevaret, at det ikke synes underligt for en lærling at fremstå med ark papir eller blæk. Boghandlen - bygget i begyndelsen af det 18. århundrede - åbner på gaden og er så malerisk, at det er let at forestille sig forbipasserende, der bærer parykker og fjerede hatte. Dette museum er et sjældent eksempel på levende historie, der glattes gengivet til en turistattraktion, der blottlægger fortiden så konkret, at duften af tørring af blæk, rørtobak og kaningstuing vil flyde gennem vinduerne.

Historieentusiasten eller den nysgerrige rejsende, der leder efter en unik dag i Antwerpen, skal besøge katedralen Onze-Lieve-Vrouwe, Rubenshuis og Pelgrom Taverne (beliggende i en kælder fra det 15. århundrede oplyst ved levende lys) for et solidt måltid ledsaget af en Trappist-øl. For at afslutte dagen skal du bruge et par timer på at udforske Plantin-Moretus Museum. Gå ikke glip af listen over forbudte bøger (Index Librorum Prohibitorum), der hænger i boghandlen fra 1700-tallet.