En guide til Fem øer på Scilly Isles

På en klar solskinsdag kan du se en diset kæde af øer stige 45 km (45 kilometer) ud til havet. Culture Trip runder de fem vigtigste beboede øer på Scilly Isles ud af den langt vestlige spids af Cornwall - sammen med et par flere, der er godt væk fra alfarvej.

For gamle rejsende var denne ensomme øgruppe alt, der blev tilbage af det tabte land Lyonesse, et legendarisk rige druknet af stigende hav for længe siden. For moderne øjne er de bedre kendt som Isles of Scilly - en øhav på mere end hundrede øer, atoller og holme, der er berømt for deres sandstrande, milde klima og afslappede øs livsstil.

Folk har boet på Scilly siden oldtiden - øerne er fyldt med neolitiske gravhøje, dolmens og kammergraver - men i disse dage er kun fem øer beboet. Ved den sidste folketælling kaldte kun 2.203 mennesker Scilly hjem, hvoraf de fleste bor på den vigtigste ø St Mary's, mens der er meget mindre befolkning på de nærliggende øer Tresco, Bryher, St. Agnes og St. Martin's.

Livet her føles langt væk fra fastlandets travlhed. Bortset fra på St. Mary's er der ingen biler, supermarkeder, kæde butikker eller telefonbokse. Faktisk regner de fleste øer sig heldige med at have en enkelt pub.

Hver af øerne har sin egen karakter, og det er let at komme imellem dem takket være St. Mary's Boatmen's Association, der har leveret en inter-ø-overførselsservice i mere end et halvt århundrede.

St Mary's er den eneste Scilly Isle, som biler er tilladt © John Bradshaw / Alamy Stock Photo

St Mary's

Mere end tre fjerdedele af Scilly Isles befolkning bor på St. Mary's. Det er den største af øerne og også hjemsted for de fleste af faciliteterne - inklusive Scillys lufthavn, supermarked, gymnasium, politistation og hospital sammen med begge dets fodboldhold.

Det er også hjemsted for øens eneste museum, der har en hotchpotch med udstillinger, der udforsker lokalhistorie, fra forhistoriske værktøjer til skibbrudne kanoner, sømandsrør og en lille udstilling om Edward Heath, den tidligere britiske premierminister, der havde en livslang kærlighedsaffære med øerne.

De fleste øboere bor i eller omkring hovedbyen Hugh Town, beliggende langs en smal sandstrand og overses af et imponerende fort, Garnisonen. Det stjerneformede fort i dets centrum blev bygget i det 16. århundrede og er nu et eksklusivt hotel, Star Castle. Hugh Town kan også prale af en af Scillys ældste pubber - Mermaid Inn, et gammelt tilholdssted for smuglere og sejlere, og nu øens livligste nætterpot.

Dagstripere udforsker sjældent meget ud over Hugh Town, men St Mary's har mange andre fascinerende seværdigheder. En forhistorisk bosættelse findes på Halangy Down, hvor du kan gå gennem gaderne i en neolitisk landsby og ænder inde i det uhyggelige gravkammer, der kaldes Bant's Carn. Øen har også sin egen lille vingård, Holy Vale Wines, der producerede sin første årgang i 2014. Selvfølgelig er der også masser af dejlige strande - inklusive Pelistry Bay, et afsondret plaster af sand beliggende langt fra sommerens skarer på øens fjerntliggende østside.

Star Castle Hotel på Garrison i Hugh Town blev bygget i 1593 © John Keates / Alamy Stock-foto

Tresco

Tresco er den næstbedste ø efter St. Marys og fejres for Abbey Garden, en sub-tropisk anlagt have, der blev anlagt i midten af 1800-tallet af politikeren Augustus Smith, der var Lord Proprietor of Scilly i mere end tre årtier. Godset dækker syv hektar (17 acres) af terrasser, parterres og haver inden for haver og drager fordel af et unikt mikroklima, der tillader mange eksotiske arter at vokse, fra jungle palmer til ørken succulents. Det fascinerende Valhalla Museum er også værd at besøge, som huser en samling af udskårne figurhoved reddet fra nogle af de mange skibe, der har fundet ud for Scillys bredder.

Der er ingen biler på Tresco, så den eneste måde at komme rundt på er til fods eller på cykel - der er en udlejningssted i nærheden af øens butik. At bo på Tresco er iøjnefaldende dyre - der er kun et hotel, den eksklusive New Inn, sammen med en håndfuld ferielejligheder og hytter - så de fleste pendler fra nærliggende St Mary's, en rejse på ca. 20 minutter.

Bryher

På tværs af kanalen fra Tresco er den lange, smalle ø Bryher måske den vildeste og smukkeste af Scilly Isles. Hjem til omkring 80 mennesker, føles det stort set øde. Naturen ser stadig ud til at have overhånden her, fra det ensomme, klædte dækkede top af Watch Hill til det store sandstrande af strande som Rushy Bay og Great Par. Du kan omgå hele øen til fods i et par timer, stoppe ind undervejs for at gennemse værker på lokale kunstners studios eller for at købe hjemmelavet fudge og marmelade fra båse ved siden af kyststien. Kajakker kan lejes fra Bennett Boatyard, og du kan arrangere private bådoverførsler til den nærliggende ø Samson, opgivet af dens sidste beboer i 1855.

Det bedste sted at bo er Bryher Campingplads, et rustikt sted, hvor du slår dit telt op mellem bjergene og lyngen med den slags udsigt over Atlanterhavet, som du normalt skal betale gennem næsen.

St. Agnes

Den mest sydlige ø føles stille, selv efter Scilly-standarder. Det er hjemsted for kun 85 personer, der har øens bugter, indløb og heder stort set for sig selv uden for den vigtigste sommersæson.

St Agnes er forbundet med en smal sandbjælke til en nærliggende ø kaldet Gugh, hvor du vil opdage mange rester af bronzealderen og en ejendommelig vippet menhir, der er kendt som Old Man of Gugh. Det er muligt at gå til fods ved lavvande, men sørg for at kende tidevandstiderne, medmindre du har lyst til at blive strandet.

Når du kommer tilbage til St Agnes, skal du ikke gå glip af en pint i det fabelagtige Turk's Head, mens du venter på returfærgen. Øens nautisk-pub er dækket med maritime knick knacks og skibe efemera.

St. Martin's

Lille St Martin's er det bedste sted at få en fornemmelse af Scillys tæt sammenføjede samfund. Det har sit eget bageri, økologisk gård, vingård, dykkerskole, postkontor og fish and chip shop samt en af øens største blomsterbedrifter, en industri, der har ydet en vigtig indkomst for øboere siden 1800-tallet. Der er også masser af herlige strande, inklusive Great Bay og Lawrence's Bay.

Du kan donere nogle finner og komme tæt på vilde grå sæler med Scilly Seal Snorkling, der kører guidede ture hele året rundt. Det bedste sted at møde de lokale er den atmosfæriske Seven Stones Inn, St. Martins eneste pub, og hvis du har lyst til at overnatte, kan du enten slå et telt på campingpladsen eller booke et værelse på den svære Karma St. Martins.