Den enorme jungle, der spreder udad fra hjertet af Rio de Janeiro og ind i de omkringliggende områder, er kendt som Tijuca-regnskoven, og den udgør en del af den større atlantiske regnskov, der løber fra det sydlige Brasilien mod nord. Dets utrolige biologiske mangfoldighed er grunden alene til at besøge, men alligevel holder det ved med dusinvis af vandfald, udsigtspunkter, vandreture, toppe og monumenter.
Tijuca regnskov er muligvis den største urbane regnskov i verden. Vi siger sandsynligvis fordi det forbliver i strid med skoven i Johannesburg i Sydafrika, der også hævder at være den største. Uanset om det er den største eller den næststørste ændrer ikke det faktum, at det er enormt og spænder over en region på 32 kvadratkilometer. Det er også indflydelsesrig i geografien i selve byen, der adskiller den vestlige del af byen fra det nordlige, sydlige og centrale område, såvel som at skifte nord fra syd.
Tijuca-regnskoven i Rio de Janerio © Halley Pacheco de Oliveira / WikiCommons
Det var først for nylig, at Tijuca-regnskoven blev erklæret til en nationalpark i 1961. Den plejede at være en større del af den Atlantiske regnskov, før den blev skåret ned og ombygget til produktion af kaffe og sukkerrør. I anden halvdel af 1800-tallet blev det genplantet af major Manuel Gomes Archer for at beskytte Rios vandforsyning, hvilket viste sig at være en vellykket indsats. Dens nuværende status som nationalpark vil sikre dens beskyttelse for de kommende generationer, og den vil ikke lide den samme ødelæggelse, som den stod overfor for mange år siden.
I betragtning af at det er en menneskeskabt genvinding af jord, er dens rigdom i biodiversitet ekstraordinær. Dens vegetation er så tæt, at forskere har beregnet, at skoven har reduceret temperaturen i de omkringliggende områder med et sind = blæser ni grader celsius! Denne samling af hundreder af planter har givet hjem til hundreder af forskellige dyrearter, mange som er unikke for området og står over for udryddelse.
Dyrelivet i Tijuca-skoven © Marco Zanferrari / Flickr
Det er ikke kun planter og dyr, der lever i Tijuca regnskov. Der er en favela, der er beliggende i hjertet tæt på Alto de Boa Vista, med mange beboere der efterkommere fra gruppen, der hjalp til med genplantningsindsatsen. Mens forholdene forbedres i denne favela, har det stadig en negativ indvirkning på skoven på grund af dens bidrag til miljøforringelse.
Det mest berømte monument i Brasilien står stolt med udsigt over hele skoven; Kristus forløser. Ligger højt oppe på Corcovado bjerget, er det tilgængeligt enten via et lille tog, der slanger op bjerget, eller der er en vandring op til toppen, som er en fantastisk undskyldning for at se skoven tæt på og besøge den berømte statue på samme tid. Indgangen til vandringen starter lige bag Parque Lage, en elegant skole med sving-kunst, og er omkring 50 minutter til toppen med masser af sommerfugle, aber, genert firben og eksotiske planter at se.
Corcovado-toppen, hvor Kristus Forløser sidder på sit topmøde © beckstei / WikiCommons
Tijuca har også 30 vandfald inden for dens dybder, hvor den mest berømte er Cachoeiro do Horto. Indgangen er ved siden af vejen, der går gennem skoven og ud over indgangen er en kort vandretur til vandfaldet. Det kaskaderende vand er relativt højt men ikke kraftigt, hvilket gør det perfekt til at tage et køligt, forfriskende brusebad under. Poolen foran er lavt nok til at sidde inde og lounge dagen væk i en naturlig lykke. Et andet velkendt vandfald er Cascatinha vandfald, berømt for sin skønhed og fredelige omgivelser.
Vandfald i Tijuca-regnskoven © Beth Castelo / Flickr
Tre af Rios mest berømte toppe tæller deres hjem som Tijuca-skov, og disse er Pedra Bonita, Pedra da Gavea og Pico da Tijuca. Alle tre stigninger tilbyder vidunderlige vandreture til toppen og en ubeskrivelig udsigt over regnskoven og selve byen. Pedra Bonita, med sin brede, åbne overflade, er basispunktet for svæveflyvning. Denne relaxinf flyveaktivitet er en fantastisk måde at få fat på skovens størrelse i forhold til byen. Men for virkelig at se regnskoven i al sin herlighed er udsigten fra Pico da Tijuca uovertruffen. Beliggende i hjertet af junglen og er den højeste top der, er det svært at finde en bedre udsigt uden at tage fødderne fra jorden.
Udover naturlige attraktioner er regnskoven også besat med et par menneskeskabte genstande af interesse. En af de mest maleriske er Vista Chinesa, hvor et orientalsk havepavillon ser ned på en vidunderlig udsigt over Lagoa, skoven og Rios strande. Det er registreret, at Vista Chinesa tog sit navn fra de kinesiske landmænd, der blev købt til Rio i begyndelsen af det 19. århundrede for at plante te der.
En anden fascinerende struktur er Mayrink-kapellet, et lille, lyserødt kapel, der har stået tidens prøve i skoven siden 1860. Ved alteret inde er vægmalerier og malerier af den brasilianske kunstner Cândido Portinari, en fremtrædende og indflydelsesrig udøver af neo-realismestil i hans kunst. Længere nede på den smalle, snoede vej gennem skoven er Mesa do Imperador (kejsertabellen), hvor Brasilias sidste kejser, Pedro II, tog sin domstol for picnic på dette billedsprogede sted.
Vista Chinesa ved Tijcua-skoven © Halley Pacheco de Oliveira / WikiCommons
Mens vejen, der krummer gennem skoven, er sikker, anbefales det at udforske med en guide for at se så meget som muligt og for at undgå at gå tabt. Der er mange ekskursionsture for turister i hele Rio de Janeiro, der kan tilbyde skræddersyede planer for at se Tijuca regnskoven. Selvom det muligvis ikke har sin søster Amazonas skovs vildmark og sådanne eksotiske dyrearter, har Tijuca-skoven bestemt sin egen i charme, skønhed og pragt.
