Teotitlán del Valle-danserne donerer gamle mænds masker og klæder sig i en traditionel manta-klud, mens de griner en vild, sammenklappende latter og får sammen med byfolk og gademusikere, når de udfører deres rituelle danser. Selvom det måske lyder som en fest, er der faktisk alvorlig forretning, der er ritualer, der går tilbage til før-spansktiden og forener samfund.
El Baile de los Viejitos ('De gamle mænds dans') er en afspejling af den særlige politiske indenpens i samfundene i Oaxaca. Begivenheden præsenterer bekymringerne og problemerne i samfundet gennem stemmerne fra betroede mænd, der klæder sig ud som 'forfædre' og går foran de nuværende myndigheder.
Anna Bruce / © Kulturrejse
Anna Bruce / © Kulturrejse
Anna Bruce / © Kulturrejse
Anna Bruce / © Kulturrejse
Anna Bruce / © Kulturrejse
Selvom mange outsidere forveksler denne fem-dages begivenhed med en fortsættelse af påskefeiringerne, fordi den følger Holy Week og de relaterede aktiviteter i denne ferie, stammer denne tradition tilbage til den før-spanske spanske praksis for autonome oprindelige samfund og deres bestræbelser på at konfrontere deres ledere ærligt og anonymt for at forbedre deres lokale regeringer og samtidig bevare samhørighed i samfundet.
Anna Bruce / © Kulturrejse
Anna Bruce / © Kulturrejse
Staten Oaxaca har 570 kommuner, en af de højeste satser for denne type statsniveauddeling i hele landet. Dette er et resultat af præ-koloniale samfund, der var politisk autonome, og som fortsat kæmper for deres ret til selvstyre.
Anna Bruce / © Kulturrejse
Anna Bruce / © Kulturrejse
I 1995 vedtog staten Oaxaca en lov, der gav hver kommune mulighed for at fravælge det politiske partisystem, som på det tidspunkt generelt blev accepteret i hele landet, og i stedet vælge deres egne ledere ved hjælp af deres traditioner og skikker. En stor procentdel af kommunerne handlede efter den nye lov og begyndte at vælge lokale embedsmænd gennem et ældsteråd og en generalforsamling.
Anna Bruce / © Kulturrejse
Anna Bruce / © Kulturrejse
Valgprocessen var unik for de enkelte samfund, men omfattede offentlig afstemning (i modsætning til det vestlige begreb om privat afstemning), udnævnelse af ledere, der ikke var tilknyttet noget parti, og udelukkelsen af forskellige dele af lokalbefolkningen (hvilket betyder, at det ikke var muligt for kvinder, ikke-indfødte eller endda tilhængere af visse religioner at blive involveret).
Anna Bruce / © Kulturrejse
Anna Bruce / © Kulturrejse
Før El Baile de los Viejitos blev samfundet i Teotitlán del Valle opdelt i fem sektioner og udpegede et udpeget betroet medlem af samfundet (generelt en mand) til at repræsentere det for de lokale myndigheder. Ældste blev også udnævnt til at være vagterne i byen og givet personale til at symbolisere autoritet. Disse vagter går stadig fra hus til hus for at tale med naboerne om lokale spørgsmål.
Anna Bruce / © Kulturrejse
Anna Bruce / © Kulturrejse
På begivenhedsdagen klæder de ældste sig i kostume for at forblive anonyme, da de ledsages af deres ledsagere, som normalt er mænd klædt som kvinder til at repræsentere den kvindelige befolkning i samfundet. Der afholdes en fest med mad og drikke - omgivelserne, hvor det valgte medlem vil gå foran myndighederne. Der er dans og musik, hvorefter hver enkelt repræsentant for samfundet mødes med myndighederne for at diskutere den aktuelle situation i lokalpolitikken.
Anna Bruce / © Kulturrejse
Anna Bruce / © Kulturrejse
Anna Bruce / © Kulturrejse
De ældste og deres entourage præformerer en rituel dans, der repræsenterer forholdet mellem politikerne og folket. De giver også tilbud til politikerne om mezcal, slik, øl eller urter, en tradition, der ikke kun viser samfundets taknemmelighed over for den lokale regering, men også tjener som en påmindelse om den balance, som regeringen skal opretholde mellem at udøve sin magt og tjene den mennesker.
Anna Bruce / © Kulturrejse
Anna Bruce / © Kulturrejse
Anna Bruce / © Kulturrejse
Anna Bruce / © Kulturrejse
Stemningen i denne fest er festlig og sjov, men El Baile de los Viejitos er også en alvorlig begivenhed. Det er en demonstration af forholdet mellem Oaxacan-folket og dets ledere. For udenforstående er dette et fascinerende eksempel på politisk deltagelse, der ikke ses i mange dele af verden. Mens udlændinge er velkomne til at komme og nyde festlighederne, er ritualerne forbeholdt de lokale beboere.
Anna Bruce / © Kulturrejse
