Gertrude Bell-arkivet | Stiklinger fra den nysgerrige rejsende

Gertrude Margaret Lowthian Bell var en engelsk forfatter, politisk officer, rejsende, arkæolog og spion. Hun blev meget indflydelsesrig på den britiske imperialistiske beslutningstagning ved hjælp af sine evner og kontakter opbygget gennem sine rejser. Bells bedstefar var Sir Isaac Lowthian Bell, en industrialist og et liberalt parlamentsmedlem. I sine yngre år udsatte han Gertrude for spørgsmål af international betydning og opmuntrede hendes nysgerrighed til verdensrejse såvel som hendes senere engagement i international politik.

Foto X_013, Kameler og mand, Thlaithuwat, Jordan, januar 1914 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University

Gertrude Bell blev født i 1868 i det, der dengang var County Durham, og døde i 1926. Efter først at have været hjemmeskole, gik hun i skole i London og fortsatte med at studere Modern History på Oxford University, hvor hun tog en første klasse. Gertrude Bells onkel, Sir Frank Lascelles, var britisk minister i Teheran, Persien, og i maj 1892 rejste Bell efter at have forladt Oxford til Persien for at besøge ham. Hun beskrev denne rejse i sin bog, persiske billeder, som blev udgivet i 1894. Gertrude afsluttede derefter to verdensrejser, en fra 1897-1898 og en fra 1902-1903. I løbet af det næste årti udviklede hun en passion for arkæologi og sprog og blev flydende i arabisk, persisk, fransk og tysk. På sine rejser udviklede Bell hurtigt en interesse for arabiske kulturer, og hun dykkede dybere ned i dem med ture i ørkenen og til forskellige arkæologiske steder. Hun rejste seks gange over Arabien de næste 12 år.

Foto A_001, Messina-strædet - Italien, december 1899 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University

Foto C_019, Barad, Syrien, Tyrkiet, april 1905, Canopied begravelsesmonument på podiet - Udsigt fra SW © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University

Foto K_045, Themail, Irak, marts 1909, ved Themail [Fattuh siddende sammen med Duleim Arabs], © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University

Da den første verdenskrig sluttede, satte Gertrude sine synspunkter på Mesopotamias fremtid og ville blive en magtfuld styrke i irakisk politik. Hun spillede en vigtig rolle i oprettelsen og opretholdelsen af den moderne stat i Irak ved hjælp af sine oplevelser i regionen og hendes forhold til stammeledere i hele Mellemøsten til Iraks fordel. Britiske embedsmænd stolede på Bell, og hun fik en betydelig mængde magt til en kvinde på det tidspunkt.

Foto RTW_vol_5_001, Chemulpo, Korea, maj 1903 [Udsigt fra det britiske konsulat ovenfor over havnen og byen] © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University

Foto RTW_vol_5_141, Glacier National Park, Canada, juni 1903, [Hugo Bell og to andre mænd, på gletsjer] © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University

Gertrude Bell Papers består af Gertrudes personlige korrespondance, dagbøger, breve og fotografier, som hun skrev og indsamlede gennem sine rejser. 1.600 breve og hendes dagbøger, der dækker årene 1877 til 1879 og 1893 til 1900, er blevet transkribert og offentliggjort i Gertrude Bell Archive, der drives af Newcastle University. 7.000 af hendes arkæologiske og rejsebilleder er også blevet sigtet igennem og offentliggjort i arkivet. Hendes breve til og fra hær officer Charles Doughty-Wylie (skrevet 1913-1915) og andet diverse materiale er endnu ikke blevet transkribert. En håndliste til sektionen Diverse i samlingen er dog tilgængelig.

I år frigives en film, der er baseret på Gertrude Bells liv, med titlen Queen of the Desert, med Nicole Kidman, der spiller rollen som Gertrude Bell. Filmen er et biografisk drama skrevet og instrueret af Werner Herzog. Filmen spiller også James Franco, der spiller den britiske hær officer, embedsmand og politikeren Henry Cadogan, Damian Lewis, der spiller arkæolog og den britiske hær officer TE Lewis og Robert Pattinson, der spiller oberstløytnant Charles Doughty-Wylie.

Foto Y_517, Generelt billede af fort og hold, Burqa - Syrien, december 1913 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University