I et land, der er blevet koloniseret af hollænderne og briterne, hærget af borgerkrig og ødelagt af naturkatastrofe, har en mand haft den største indflydelse på det uafhængige Sri Lankas landskab: Geoffrey Bawa, Sri Lankas mest produktive og vigtige arkitekt.
Lunuganga Estate høflighed af Geoffrey Bawa Trust
Geoffrey Bawa (1919 - 2003) blev født af Sri Lankas multi-etniske, koloniale arv, med arabisk og britisk faderligt afstamning, og hollandske burger og singalesiske mødre. Ligesom hans bedstefar, Amaduwa Bawa, og hans far, Benjamin Bawa, rejste Geoffrey til Storbritannien for en prestigefyldt universitetsuddannelse, og efter familietraditionen blev han kvalificeret som advokat i 1944. Han vendte tilbage til Colombo for at arbejde kort i et advokatfirma, men snart træt af erhvervet og efter at have mistet begge sine forældre i en tragisk ung alder brugte han sin arv til at rejse over Fjernøsten, USA og Europa. Selvom han næsten forføres af udsigten til at slå sig ned i en italiensk villa ved søen, vendte han i stedet tilbage til Ceylon og kastede sig ind i et nyt initiativ - og forvandlede hans nyligt købte Lunuganga Estate til et tropisk paradis, der ville fremkalde Middelhavets holdning, som han følte sådan en tilhørighed.
Dette personlige projekt kombineret med Bawas evige følelse af at blive revet mellem hans asiatiske og europæiske kulturelle identitet gav i sidste ende anledning til Sri Lankas unikke stil med moderne arkitektur, hvoraf Bawa var pioner. Hans erfaring med Lunuganga fremdrev ham til en verden af fantasifuldt og opfindsomt design, men afslørede også hans mangel på teknisk træning. Efter en kort arkitektonisk læretid i Colombo rejste Bawa igen til London, hvor han kvalificerede sig som arkitekt i 1957, 38 år gammel.
Lunuganga Estate høflighed af Geoffrey Bawa Trust
I de næste 32 år arbejdede Bawa i regi af Colombo-firmaet Edwards Reid og Begg, hvor han næppe efterlod noget område i landet uberørt af sit særprægede liv. Først var hans kommissioner overvejende byhuse, kontorer og offentlige bygninger i Colombo, herunder 'dekonstruerede kolonibungalower' - en radikal afgang fra den uhensigtsmæssigt indelukkede britiske arkitektur. Den 'tropiske modernistiske' stil ville blive en grundlæggende del af den nye identitet i Sri Lanka. Bawa var medvirkende til at præsentere innovative måder at bruge lys, rum og materialer til at skabe dynamiske design, der arbejdede med, ikke imod, udfordrende miljøer.
I 1960 flyttede Bawa, der altid havde været medlem af en eliteklasse på Sri Lanka, i en social kreds af kunstnere, og hans arbejde var meget efterspurgt af indflydelsesrige kulturfigurer, fra hotelholdere og europæiske plantageejere, til Katolsk kirke og velgørenhedsfonde. Den berømte batikartist, Ena de Silva, en nær ven af Bawa, bragte ham om bord på sit projekt for at skabe et luftigt og moderne forstæderhus i Colombo, som stadig bevarede atmosfæren i de traditionelle hjem, hun voksede op i. Her producerede Bawa en tidlig eksempel på hans eksperimenter med åbent rum, skaber en fri bevægelsesstrøm inde i bygningen ved omhyggeligt at understrege hulrum mellem labyrinter af hvidkalkede strukturer.
Geoffrey Bawa Med tilladelse fra Geoffrey Bawa Trust
Et år senere bygget Bawa, nu i hyppigt samarbejde med den danske arkitekt Ulrik Plesner, et nyt kontor for sig selv på Alfred House Road i Colombo, som nu er omdannet til den elegant rustikke The Gallery Café, der ejes af Shanth Fernando fra Paradise Road gruppe af egenskaber. Inde kan Bawa's indflydelse, hvis ikke hans artefakter, stadig værdsættes. Forbi de udstillede kunsthæng på indgangskorridoren dukker de besøgende ind i et uventet ekspansivt og lyst rum, hvor afslapningsområder og markante skulpturer indrammer en rolig åben gårdsplads, der ved Bawas mesterlige trickery på en eller anden måde fanger essensen af en italiensk sommer, hele året rund.
I de tidlige 1970'ere kom Sri Lanka allerede til sin egen som turistdestination, og Bawa var det åbenlyse, hvis ikke det eneste, valg at designe det første specialbyggede feriested, Bentota Beach Hotel, og det nærliggende Serendib Hotel. Bentota Beach var sofistikeret i sin subtilitet med skjulte antydninger af gamle paladser, middelalderlige fort og koloniale herregårde, mens Serendib leverede et beskedent restaureringshus og syntes naturligt at eksistere sammen med det lokale miljø. Bawas indflydelse på den voksende luksusscene var hidtil uset og har siden været uovertruffen: Han designede 35 hoteller mellem 1965 og 1997, hvoraf 13 blev bygget i Sri Lanka. Kun fem, alle fra hans senere periode - The Triton, The Neptune, The Kandalama, The Lighthouse and Blue Water - overlever i deres originale arkitektoniske form.
Ikke desto mindre blev Bawa's talent i stigende grad fejret og anmodet om i udlandet. Instruktionerne kom i 1971 fra Indien, hvor han byggede Madurai Club-udvidelsen (nu revet) til det prestigefyldte Connemara Hotel, og i 1973 fra Bali, hvor han arbejdede på et i sidste ende urealiseret projekt til at udvikle private villaer til den australske maler Donald Friend. Over et årti senere, hvor han oplevede global anerkendelse efter funktioner i en bogsamling og en udstilling på Royal Institute of British Architects i London, fokuserede Bawa sine energier i en årrække helt uden for Sri Lanka og dedikerede sig til ambitiøse projekter som f.eks. tropisk drivhus i Singapores botaniske haver, en udvidelse til Hyatt Hotel på Bali, et stort villahotel på øen Bintan og en højhuseudvikling i Penang, ud over private hjem. Selvom disse designs blev efterladt, afsluttede de en ny periode med kreativitet i Bawa, der allerede var i 70'erne.
Seema Malaka
Bawa's aftryk kan bedst mærkes i Colombo by, som er blevet den arketypiske 'tropiske metropol'. Selvom det ustabile politiske miljø næsten tvang Bawa til permanent at flytte til Indien, er hans mest varige vartegn de politiske og ideologiske symboler i hovedstaden. I 1977, året, hvor Sri Lanka valgte en ny regering under ledelse af JR Jayawardene, byggede Bawa Seema Malaka buddhisttempel ved Beira-søen - et bemærkelsesværdigt træk med forbløffende arkitektur, der udsender illusionen om at flyde på den ellers ubrudte overflade af vandet. To år senere, et år ind i sit udøvende formandskab under den ændrede forfatning, bestilte JR Jayawardene design til en ny parlamentsbygning i Kotte. Som med templet foreslog Bawa, at det storslåede kompleks blev bygget på højt land, der ville blive en ø i midten af en oversvømmet dal. Resultatet blev realiseret i 1982 og blev erklæret åben af JR Jayewardene.
I dag er udsigten over Bawa's parlamentsbygning en noget simpel opsummering af landets essens: de fredfyldte søer repræsenterer den naturlige skønhed, bæredygtigt manipuleret af menneskets hånd, og at stige højt over er et strukturelt eksempel på stræben efter innovation og glans. Besøgende på Sri Lanka har ubegrænsede muligheder for at engagere sig i Bawa's storhed: hans produktive produktion fortsatte indtil slutningen af 1990'erne fra hans lille uafhængige praksis Geoffrey Bawa Associates. I marts 1998, 79 år gammel, fik Bawa et slagtilfælde, og firmaet blev administreret af Channa Daswatt, indtil det blev lukket i 2002.
Lunuganga Estate og Bawa's Colombo-hjem, 'nummer 11', er åbne for offentlige og private ture. På nummer 11 kombinerede Bawa fire individuelle bungalower på 33rd Lane, Bagatelle Road, i den rolige og smukke forstad til Colombo 3, til en personlig oase af innovation og komfort. Indgangen er markeret med en dekoreret glasdør og halvcirkel-månesten. Tro på Bawas stil og filosofi skjuler det beskedne ydre en overflod af skatte og overraskelser inde i huset. En tur gennem hans hjem er i sig selv en æstetisk rejse og et indblik i ideerne og stilen til et sjældent arkitektonisk geni. Bawa's hjem er et perfekt vidunder om rum, lys og kunst, der opretholdes i al sin pulserende tilstand af Geoffrey Bawa Trust.
Bawa's Colombo hjem på nummer 11 med tilladelse fra Geoffrey Bawa Trust
Sri Lankas lille ø er spredt med rester af Geoffrey Bawa, alligevel er hans arv ikke en personlig, men snarere en, der fanger karakteren af en hel nation. I en hyldest sagde Burgher-forfatteren Michael Ondaatje om Bawa:
”Hver kunstner arbejder i en anden skala. En side. Et maleri. En sonata. En film. En novelle. Et hus. En have. Men i det væsentlige skaber de alle på nogle måder selvportrætter af sig selv. Kunst er en lang intimitet. Omfanget af præstationen kan være storslået og tage år, men den skal være personlig og omhyggeligt sammensat og specifik for dens kultur. ”
I denne forstand er der ikke noget bedre portræt af Sri Lankas arv, dens kultur og potentiale end Geoffrey Bawas uovervindelige arbejde.
