Adolphus Oparas maleribilleder i storformat fra divinører fra regioner i det sydvestlige Nigeria, vist på CCA i Lagos i begyndelsen af 2013 og dækket af moderne og afslører styrken af de Yoruba religiøse traditioner.
Installationsvisning (detalje), CCA Lagos. Foto: Jude Anogwih
Adolphus Opara skrammer afrikanernes samvittighed med mange spørgsmål og afslører skjulte sandheder uden at vide det i sin første nigerianske separatudstilling med titlen Emissaries of an Iconic Religion afholdt i Center for Contemporary Art (CCA) i Lagos. I denne billedfest med femten portrætter engagerer han publikum i en dialog om relevansen af traditionelle overbevisninger i det moderne samfund.
Livet i det afrikanske moderne samfund løber i nogle tilfælde som en typisk Nollywood-film (navn givet til den nigerianske filmindustri); for eksempel når en kvinde har vanskeligheder med fødsel, søger hun medicinsk ekspertise, før hun går til kirken for at få svar, når hospitalet ser ud til at mislykkes, og når hun er tom for tålmodighed med kirken, bliver lokale spådommere hendes sidste udvej. Et andet eksempel kan ses, når en mand bliver kastet i kæberne i barske økonomiske tider efter at have undladt at holde et job nede eller fået sin forretning, af frustration overgiver han sig til kirkens økonomiske leveringstjeneste, og når udbyttet af denne øvelse synes for langsomt, han leder til landdistrikterne for at konsultere rigdomens rigdom. Århundreder af missionæraktiviteter i Afrika kombineret med den nylige vækst i pinsebehandlingen har ikke ændret denne livsstil, selv ikke med antallet af helligdomme, der er blevet brændt eller forladt.
Installationsvisning, CCA Lagos. Foto: Jude Anogwih
Så Adolphus Oparas storformede, maleriske billeder af spådomere fra regioner i det sydvestlige Nigeria påkalder ikke kun symbolerne og fortællingerne om oprindelig religiøs tro, såvel som dets relevans og funktion i samfundet, men minder os også om, hvor desperat gange afrikanere henvender sig til de samme traditionelle ideologier, som de har holdt ved armlængde eller helt afvist.
Oparas træning som fotojournalist har set ham fokusere på de menneskelige historier, han møder på sine rejser gennem Nigeria og Vestafrika. Hans opmærksomhed for detaljer påvirket af den stigende modernistiske kunstgenre af portrætter, kan ses i hver sangeres holdning og i vægten på oprindelige, religiøse og traditionelle indhold såsom effigies, masker, udsmykninger, paraphernalia af traditionelle og religiøse aktiviteter (klokker, gonger, statuetter og andre), der tilføjer den mystiske kvalitet til hvert billede. Opara dokumenterer også navnene på hver diviner klædt i enten rød eller hvid, og Orishas (guder) repræsenterer hver.
Orisa Imole (guddommens forsvar og dom) - chef Aderemu Awogemi Akeke. Ret:
Den traditionelle Yoruba-religion er en ikonisk kombination af processer med menneskelig spiritualitet, der omfatter et sæt fortællinger, symboler, tro og praksis. De afspejler udøverens oplevelser af livet gennem henvisning til en højere magt, Olodumare og troen på en række åndelige guddomme. Disse guddomme imødekommer forskellige behov i menneskelivet, ligesom Orisha Lajoomi (børns guddom), Orisha Odu (guddom af beskyttelse og velsignelser), Orisha Egbe (skæbne skæbne), Orisha Oko (høstens høst) og Orisha Ifa (guddom af enhver god ting).
Fotodokumentationen er faktisk en erklæring om, at selv hvis protektion af den traditionelle religion er på et lavt niveau, som afrikanere, kan vi aldrig rigtig glemme, hvor vi kommer fra. Vores kultur og traditioner hænger sammen med os, uanset hvor meget vi benægter det. Opara, født 1982, har muligvis ikke bemærket det, da han tog billederne mellem 2009 og 2011, men disse 'ikoniske religion'-ikoner forbliver relevante i vores moderne samfund, selvom montering i religion er blevet sværere.
Af Obidike Okafor
Obidike Okafor er indholdskonsulent, freelance kunstjournalist og dokumentarfilmproducent med base i Lagos.
Oprindeligt udgivet i Contemporary And: A Platform For International Art from African Perspectives.
