Løbet om at få turister i rummet bliver mere og mere intens. Det nyeste firma, der annoncerer en pladsrelateret flugt, er Bigelow Aerospace, der ønsker at sende oppustelige rumstationer i kredsløb, der blandt andet skal bruges som hoteller.
Robert Bigelow, en milliardær, der har tjent sin formue på hoteller i Amerika, annoncerede planerne i februar og dannede et nyt firma kaldet Bigelow Space Operations, som vil markedsføre og sælge de uafhængige rumstationer oprettet af moderselskabet.
De fleste af disse rumstationer vil blive brugt til videnskabelige bestræbelser, men Bigelow planlægger også at bruge dem som rumhoteller. Han sagde, at den ideelle pris pr. Passager ville være i det lave syvcifrede interval, men der er en chance for, at det måske er tættere på “lavt otte tal”, ifølge Daily Mail.
I løbet af det næste år bruger virksomheden tid på at etablere en markedsføringsplan. ”Vi har til hensigt at bruge millioner af dollars i år på at udbores, forhåbentlig, til den ene eller den anden konklusion om, hvordan det globale marked vil se ud, ” forklarede Bigelow i en telekonference med journalister. ”Vi forventer at afslutte denne undersøgelse inden udgangen af dette år.”
De to B330'er i lav jordbane © Bigelow Aerospace
Bigelow håber, at de nye rumstationer på et tidspunkt vil blive lanceret i 2021. B330-1 og B3330-2 stationerne er langt inde i fremstillingsstadiet. Modulerne er 55 fod (16, 8 meter) i længde og vil sammenføjes for at danne en større rumstation, som vil være i stand til at fordoble den nuværende kapacitet på den internationale rumstation.
Virksomheden har allerede lanceret tre moduler i rummet. Den første og den anden blev lanceret i kredsløb i henholdsvis 2006 og 2007 og fløj rundt om jorden på ubesatte testmissioner. Den tredje, Bigelow Expandable Activity Module (BEAM), er knyttet til den internationale rumstation siden april 2016 og fungerer som et lagerområde. Det forbliver på den internationale rumstation frem til mindst 2020.
BEAM-udvidelsen på ISS © NASA
Selvom turistture udgør nogle af virksomhedens ambitioner, tror Bigelow ikke, at det vil være hovedparten af dets forretning: ”Det, vi altid har forventet og forventet, er, at vi ville være meget involverede i at hjælpe udenlandske lande med at etablere deres menneskelige rumprogrammer og være i stand til at lette uanset hvad deres behov var i den sammenhæng, de ønskede at forfølge, ”sagde han. ”Virksomhedsverdenen er naturligvis enorm, og [gearing], det er også vores intention.”
En række virksomheder vil målrette rumturisme i de kommende år. Virgin Galactic sigter mod at starte sin jomfruflyvning ud i rummet for godt betalte turister i år eller næste år, og Roscosmos, det russiske rumfartsbureau, ser på planer om at bygge et hotelbilag til den Internationale rumstation, der gør det muligt for turister at udforske stationen og nyd tiden med astronauter, der kigger ud i rummet, alt sammen fra en privat hytte med WiFi.
