For nogle mennesker er allure i Caribien uimodståelig og holder dem tilbage igen og igen. For denne forfatter havde la isla del encanto (fortryllingsøen) eller Puerto Rico så stærkt træk, at jeg efter omkring fire år og 10 besøg endte med at flytte hit. Fra det øjeblik, jeg følte ånden i Old San Juan, vidste jeg, at Puerto Rico en dag ville være mit hjem, og gennem årene har jeg delt min kærlighed til øen med venner og familie.
Judy B, 71
Judy B rejste først til Puerto Rico i januar 2012 og flyver for første gang i en alder af 64. Det var kun begyndelsen på hendes første store eventyr. Da hun mødte Puerto Rico første gang, var hun i ærefrygt. Da hun forlod lufthavnen, dryppede det og hun så en regnbue, hvilket var den perfekte velkomst. Rejse med sin datter (mig) og svigersøn langs den nordlige kyst på øen, hun blev blændet af alle farverne - ikke kun tropens frodige grøn og den naturlige pop af de farverige blomster, men hvor farverig husene var. Turen var en rejse med nye oplevelser: at spise blæksprutte, sejle på havet og tjekke seværdigheder som Arecibo loppemarked, Camuy-hulerne og slottene San Cristóbal og Felipe del Morro.
Judy havde altid elsket Puerto Rico og vidste ganske lidt om det; hendes forventninger blev opfyldt under sit besøg, men hvad overraskede hende var, hvor venlige og hjælpsomme folk på øen var, og hvordan de var villige til at gå ud af deres måde at hjælpe hende.
Der var også så mange nye og forskellige fødevarer, at hun elskede - hvis du havde fortalt hende, at hun en dag ville elske blæksprutte og kegle, ville hun sandsynligvis have slået næsen ned og sagt "Nej, tak." Hun elskede også de små, lokale butikker og madstande, og hvordan folk handlede efter, hvad de har brug for på daglig basis. Judy er vendt tilbage til Puerto Rico tre gange siden hendes første besøg og håber at fortsætte med at komme tilbage.
Judy B besøger Castillo San Cristobal for første gang © Kristine Pethick / flickr
Emily B, 13
Emily var kun 11 år, da hun tog sin første tur til Puerto Rico med sin bedstemor, Judy B, og hendes tante. For hende så landskabet ud som et postkort og var alt, hvad hun forventede. Hendes foretrukne ting at gøre var at gå på stranden, sidde i lagunen mens man så bølgerne og møde nye mennesker. Af de lokale sagde hun, at de var "rigtig dejlige, ligesom de allerede [kendte] dig!" Hun var en eventyrlystent spisested og prøvede endda blæksprutte, men hendes yndlings mad i Puerto Rico var pinchos. En gang, da hun og hendes tante gik til en vejstativ for at købe nogle bananer, spiste Emily en i bilen på vej tilbage til deres strandhus. Hun tog en bid, og øjnene blev brede. "IH, du godeste. Hvis det er sådan en banan skal smage, vil jeg have dette resten af mit liv. ” Emily håber at vende tilbage til Puerto Rico snart, måske på en anden tur med hendes bedstemor.
Emily nyder pinchos på Arecibo loppemarked © flickr / Kristine Pethick
Jaime J, 46
Jaime og hendes mand Michael venter spent på deres anden tur til Puerto Rico i marts 2018, fordi deres første tur bare ikke var nok. Ved deres første besøg på øen blev de forbløffet over hvor varieret terrænet var, og hvordan det fik øen til at føle sig så meget større end den faktisk er. Parret havde en stranddag på Combate Beach og tilbragte et par dage på Jaimes favorit, Playa Sucia. De besøgte og vandrede Cueva Ventana, tog smukke fotos og oplevede casino nattelivet i Mayagüez.
Jaime troede oprindeligt, at øen ville være mere økonomisk lagdelt, men blev overrasket over, hvor økonomisk lig de fleste af befolkningen syntes at være. Hun udviklede en lidenskab for øen og bliver defensiv, når folk siger, at de aldrig vil tage til Puerto Rico på grund af forbrydelsen; der er kriminalitet i Puerto Rico, ligesom der er kriminalitet andre steder, som New York, London, São Paulo.
Befolkningen i Puerto Rico imponerede Jaime og hendes mand. ”Jeg fandt, at Puerto Rico havde en stærk fornemmelse af kultur, familie og folk ved, hvem de er. Puerto Ricans er ressourcefulde og viljestyrke på en god måde. ”
Når Jaime og Michael besøger øen igen, håber de at gøre noget genopbyggende frivilligt arbejde for at hjælpe dem, der stadig holder ud med skaden, der er tilbage fra orkanen Maria. Dette vil ikke være deres sidste besøg.
Smuk strand- og fotoopps uden for deres condo ved Bahia Serena © Kristine Pethick / flickr
David B, 46
David er en af de vidunderlige mennesker, der forlod hans familie og venner for at komme til Puerto Rico for genopbygningsprocessen efter orkanen Maria. Han brugte sin træning og erfaring med Army Corps of Engineers til at koordinere og overvåge oprydning af affald på strandene på øens nordøstkyst, inklusive Vieques. Ikke kun forlod David sin familie for at være på øen - han gjorde det lige før jul, ankom til Puerto Rico den 21. december 2017.
Hans største bekymring før han flyttede var at han ikke talte spansk, og han var bekymret for, at det ville være en enorm hindring. Da han først begyndte at arbejde med lokale entreprenører, fandt han imidlertid, at de fleste af dem talte engelsk, og at mange af dem forbedrede deres sprogfærdigheder ved at se ESPN og spille videospil. David hentede nogle spanske, primært vedrørende mad og slang.
Davids første indtryk af øen var ødelæggelse. ”Da jeg kiggede ud af vinduet, var alt det, jeg så, de blå tarps på huse og virksomheder. Da jeg kørte rundt, kunne jeg fortælle, at dette var en en gang smuk ø, men Maria [havde] virkelig ødelagt landskabet. ”
Hans interaktion med befolkningen i Puerto Rico var hovedsageligt gennem arbejde og spisning ude; 12-timers dage, 7 dage om ugen efterlod ikke meget tid til sjov. "Den mest imponerende del er [at] efter 140+ dage uden strøm, [folket] stadig har et smil på deres ansigter og bølger, når du kører forbi." David er en hårdtarbejdende familiemand, og han elskede, at Puerto Ricans deler betydningen af disse to værdier.
Da han blev spurgt om, hvad hans forventninger til Puerto Rico var mod den virkelighed, han oplevede, svarede han: ”Sandt nok [forventede jeg], at Puerto Rico [ville være] et tredjelandsland. I virkeligheden er det [dybest set] bare et spansktalende USA. ”
Davids største overraskelse er, at han nu ønsker at bringe sin familie til at dele nogle af sine yndlingsstrande med dem, som Playa Chiva på Vieques, såvel som nogle af hans foretrukne mad som mofongo relleno con churrasco. Før hans besøg på øen, "var der aldrig [en] tanke i [hans] sind om, at [han] nogensinde ville besøge Puerto Rico på grund af [hans] forudfattede tanker om landet og folket." David tilføjer, at han ved, at han vil besøge igen, men forhåbentlig ikke på grund af en anden orkan.
