Tidligere hovedstaden i Fiji, Levuka er det økonomiske knudepunkt og det største af de 24 bygder på øens nation. Som et fremragende eksempel på en havneafvikling i det sene 1800-tallet havde Levuka og øen Ovalau søgt anerkendelse fra UNESCO som verdensarvsted i årtier og blev endelig noteret i juni 2013.
Levuka er en by på den østlige kyst af den Fijianske ø Ovalau i Lomaiviti-provinsen i den østlige afdeling af Fiji. Byen er blandt fjorten nye steder erklæret af Verdensarvsudvalget for De Forenede Nationers Uddannelsesvidenskabelige og Kulturelle Organisation (UNESCO) på det seneste møde i Cambodja. Udvalget bemærkede den fantastiske præsentation af byen med sin 'lave linje af bygninger beliggende blandt kokosnød- og mangotræer langs stranden. De tilføjede, at kombinationen af 'udvikling af det oprindelige samfund' og 'integration af lokale bygningstraditioner af en øverste flådemagt' (Storbritannien) har ført til et 'sjældent' og enestående eksempel på en historisk havnebyordning, der stammer fra 1800-tallet.. Retsadvokaten og ministeren for turisme i Fiji, Aiyaz Sayed-Khaiyum, udnævnte den nylige klassificering som 'historisk' og 'en vidunderlig dag for Fiji'. Dette er første gang et sted i Fiji har opnået status som verdensarv, og beslutningen vil utvivlsomt give en tilstrømning af turisme for dem, der besøger ølandet.
Europæiske sættere og forhandlere grundlagde byen Levuka omkring 1820 som den første moderne by på Fiji-øerne, hvorefter de blev en vigtig handelspost og havn. Byen blev et centrum for kommercielle aktiviteter af amerikanere og europæere, der byggede butikker, pakhuse, boliger og andre uddannelsesinstitutioner omkring landsbyerne i den sydlige stillehavs oprindelige befolkning. Som en sen kolonial havneby blev det påvirket i dens udvikling af det oprindelige samfund, der fortsatte med at overgå de europæiske bosættere. Hvad der kom ud af dette kapitel i historien er et unikt landskab, der forbliver tro mod dets rødder i dag.
Kirke i Levuka © wikimedia commons
Efter den kommercielle aktivitet fra europæiske og amerikanske kolonister fra 1820'erne og fremefter, blev byen, der var den første koloniale hovedstad i Fiji, fredeligt afledt af briterne af kongen af Fiji i 1874. Byen centreres omkring en sten og beton havvæg, der løber længden af Beach Street, hvorfra andre baner og gader forgrener sig ind i landet og danner et radialt mønster efter landets konturer. Længere inde i landet ligger steder for to tidligere oprindelige landsbyer - nemlig Totoga (Vitoga) og Nasau beliggende på en af de tre åer, der dræner skråningerne over kystsletten. Udviklingen fortsatte ud over overførslen af hovedstaden til Suva i 1882, og virksomheder fortsatte med at etablere baser i Levuka. De vigtigste højdepunkter inkluderer Royal Hotel, der blev grundlagt i slutningen af 1860'erne, Sacred Heart Church; Baba indrykkede arbejdsopgørelse og det tidligere Cakobau Parlamentshus (nu det europæiske mindesmærke). Klassificeringen som verdensarvsted betyder, at Levuka i sin nuværende tilstand forbliver som et øjebliksbillede, frosset i tiden, af en vigtig del af nationens udvikling og en permanent påmindelse om Fijis unikke historie.
Som en bestemt type havneafvikling i Stillehavet afspejler Levuka de sene 1800-talsstadier af maritim kolonisering. Byen giver betydelig indsigt i tilpasningen af europæiske skibsstyrker til et specifikt oceanisk socialt, kulturelt og topografisk miljø. Kombinationen af koloniale bosættelser med den lokale bygningstradition har skabt en speciel type havnebylandskab i Stillehavet, som endelig er blevet anerkendt af UNESCO. Sayed-Khaiyum sagde, at UNESCOs beslutning er 'vigtig ikke kun for Fiji, men for hele verden og skal bevares og beskyttes i alle tider.' Han tilføjede, at erklæringen var en hyldest til befolkningen i Levuka, som i årtier havde forkæmpet og lobbet utrætteligt for verdensarvsklassificeringen. Forhåbentlig kan Levuka nu se frem til en lysere økonomisk fremtid med den øgede internationale interesse omkring byen.
