Ferran Adrià blev betragtet som en af de bedste kokke i verden og var i centrum for bevægelsen 'molekylær gastronomi', der har revolutioneret mad i de sidste årtier. Han kom ind i gastronomiens verden i tyverne, da han fik et job som opvaskemaskine i en by i udkanten af Barcelona - og blot seks år senere blev han forfremmet til chefkok i den berømte El Bulli restaurant.
Født og opvokset i forstæderne i den katalanske hovedstad Barcelona, trådte Adrià ind i verden af professionelle køkkener, da han besluttede at afslutte sine studier på universitetet og tiltræde en stilling som opvaskemaskine på et lokalt hotel. Der lærte han essensen af det traditionelle spanske køkken, som stort set var den eneste type køkken, der virkelig var tilgængelig på restauranter i Spanien på det tidspunkt. Kort efter sin oprindelige stint i køkkener blev Adrià indkaldt til militærtjeneste, hvor han tilbragte den bedste del af de næste to år på at arbejde som kok i hæren. Heldigvis gav dette ikke opmærksomhed på sin karriere, og faktisk var det her, han fandt ud af, om restauranten, der fortsat ville være synonym med hans navn: El Bulli.
El Bulli havde været åben siden 1960'erne, da et tysk par besluttede at køre det som en strandrestaurant for ferierende. I begyndelsen af 1980'erne er den allerede blevet tildelt to Michelin-stjerner, og Adrià var ivrig efter at finde ud af mere om, hvad der skete der. Han ansøgte om at bruge sin militære orlov ved at arbejde i El Bullis køkken, og i marts 1984, hvor hans militærtjeneste var afsluttet, tiltrådte han en fuldtidsrolle i restauranten. I 1985 var han chefkok og byder sin yngre bror, Albert, velkommen til at arbejde sammen med ham.
ElBulli restaurant © Gordito1869 / WikiCommons
På det tidspunkt blev fransk køkken i vid udstrækning betragtet som den fineste i verden, og Adrià blev opfordret til at rejse til Frankrig for at lære af nogle af de store franske mestre i tiden. Men det var ikke for hans evne til at efterligne datidens mode, men snarere hans innovative tilgang til madlavning, som ville være at skabe ham.
Hvis der nogensinde var kun to navne, der bedst var forbundet med den kulinariske bevægelse kendt som 'molekylær gastronomi', ville det være Heston Blumenthal (UK) og Ferran Adrià (på trods af at de begge var kritiske over for selve navnet). Bevægelsen forstås bedst som et forsøg på at anvende videnskabens viden og principper på madlavningsprocessen for at skubbe hindringerne for hvad der kan opnås i traditionel madlavning og udforske nye strukturer, smagsoplevelser og oplevelser. Adrià forkæmpede brugen af ingredienser som naturligt tandkød, flydende kvælstof eller enzymer til at skabe nye strukturer, samt udforske nye tilberedningsteknikker såsom sous-vide madlavning eller brugen af eksisterende teknikker på nye måder (tænk savory is).
En 'sfærisk' oliven © Charles Haynes / Flickr
Adrià foretrækker selv udtrykket 'dekonstruktivistisk' køkken eller endda 'teknologisk-emotionelt køkken', og henviser til den måde, oplevelsen skal involvere alle fem sanser. Lån fra kunstverdenen er princippet om dekonstruktivisme at adskille bestanddelene i en helhed og samle dem på en anden måde end normalt. En af de mest ikoniske af sådanne retter fra hans tid på El Bulli var måske den 'sfæriske' oliven: en oliven-lookalike lavet af olivenoliesaft, som derefter bearbejdes for at genskabe udseendet til en almindelig oliven, men som eksploderer i munden når det bidt i. Sindet lures til at forvente en ting, mens munden og næsen opfatter en anden.
For at opretholde det niveau af kreativitet og kvalitet, der var påkrævet hos El Bulli, lukkede restauranten i næsten halve år, i hvilket tidsrum Adrià og hans team ville arbejde hårdt i værkstederne, der kaldes El Bulli Taller i Barcelona. Da den var åben, blev restauranten normalt booket op måneder i forvejen, og den blev en af de mest eftertragtede restauranter i verden. I 2009 var det kåret til 'Bedste restaurant i verden' af Restaurant Magazine for fjerde år i træk.
Ferran Adrià på en konference på Cleveland Museum of Contemporary Art / Flickr
I 2011 meddelte Ferran Adrià imidlertid, at restauranten ville lukke ned uden en klar besked på det tidspunkt, om den ville åbne igen på et senere tidspunkt. Adrià havde oprindeligt annonceret, at restauranten ville lukke på grund af dens manglende evne til at være økonomisk indbringende trods sin verdensomspændende succes. På et tidspunkt beskæftigede restauranten over 40 kokke. På trods af rygter om det modsatte, forblev restauranten permanent lukket, og Adrià henvendte sig til El Bulli-stiftelsen og El Bulli Lab, hvis noget mystiske motto er: 'spis viden for at fodre kreativitet'.
Siden lukningen af ElBulli har Adrià påtaget sig adskillige projekter, der førte ham til at samarbejde med adskillige organisationer fra den verdensberømte cirkusgruppe Cirque du Soleil til den spanske telekommunikationsgruppe Telefonica, der støtter et af hans seneste projekter, Bullipedia - en slags online encyklopædi for kokke. I sit nye liv uden for køkkenet virker han lige så engageret som nogensinde at revolutionere den måde, vi tænker og nyder mad på. Hans arbejde med fundamentet er skjult mysterium og en følelse af, at Adrià på en eller anden måde prøver at lege med fysikkens love for at ændre madens virkelighed.
