Siden den Oscar-vindende film The Revenant og Leos brutale angreb på skærmen er bjørne pludselig blevet meget mere spændende, men mange nordeurasiske og nordamerikanske oprindelige kulturer er faktisk langt foran os. Disse mennesker har faktisk tilbedt bjørne i århundreder. Bjørnekulturer var historisk en almindelig komponent i mange kulturer og findes stadig i mange i dag. For etniske religioner i grupper som Nivkh, finnerne, Ainu-befolkningen i Japan, overalt i det gamle Europa og i indianerkulturen, var og er stadig bjørnen et hellig og respekteret dyr, med ceremoniel tilbedelse spores så langt tilbage som den paleolitiske periode.
Den paleolitiske kultdebat
Arkæologiske fund af begravet bjørn er stadig afdækket knoglerne i usædvanlige arrangementer og placeret på en måde, der ikke er naturligt mulig. Arkæologer og paleoanthropologer tilskriver Homo neanderthalensis de omhyggeligt placerede arrangementer som en integreret del af, hvad der ligner en rituel ceremoni. Alligevel er eksemplerne, som ofte i paleoanthropology, få og langt imellem, og selvsikre konklusioner kan ikke let drages. Nogle argumenterer for, at hvis neandertalerne tilbad bjørner, ville der være fundet bevis for sådanne ritualer i deres lejre og bosættelser, ikke kun huler. De teoretiserer, at bjørner ville have taget ly i hulerne under barske forhold og meget vel måske er døde der.
Finnerne
Før kristendommens processer i Finland var polyteistisk finsk hedendom udbredt blandt de oprindelige skandinaviske kulturer. Sammen med at tilbede torden- og himmelens grundlæggende gud tilbad de også respekteret bjørne. I det forhistoriske, gamle og middelalderlige Finland betød naturen af det daglige liv, at jagt var stærkt afhængig af for at overleve. Bjørner var vitale og betragtes som hellige. Finnerne troede ikke kun, at bjørnene kom fra himlen, men at de havde evnen til at reinkarnere og skulle behandles med den største respekt. En sådan respekt beordrede en fejring, hver gang en bjørn blev dræbt og spist, kendt som Karhunpeijaiset - hvis formål var at reinkarnere bjørnens sjæl tilbage i skoven.
Nivkh Bear Festival
For Nivkh-befolkningen i det østlige Rusland er deres tro på sjamanisme en central rolle i deres ceremonier omkring tilbedelse af bjørne. I de religiøse festivaler leder og overskygger shamanerne alle festligheder. Nivkh mener, at bjørnen er en hellig jordisk manifestation af deres forfædre og guder i materiel dyreform. Bjørne fanges ofte af lokale kvinder og opdrages i en koral, og behandler bjørnen som om det var et barn. Bjørnefestivalen involverer derefter bjørnen klædt i en ceremoniel kostume af slags og tilbød en fest, så bjørnen kan tage den tilbage til gudenes verden. Dette er for at vise et niveau af velvillighed blandt klanerne. Efter banketten i et omfattende ritual dræbes og spises bjørnen og sender sin ånd til bjergene. Historisk set blev bjørnefestivalen undertrykt markant af USSR. I den sovjetiske periode var en række religioner truet i Rusland, da de påtog sig en politik med fuldstændig og tvungen sekularisering.
Nivkh Amusement | © Ukendt / WikiCommons
Ainu
For en lille gruppe mennesker kaldet Ainu, der bor på et par udvalgte øer i den japanske øhav, bjørnen bærer også stor betydning. På deres sprog kalder de bjørnen kamui, der oversættes som Gud. For Ainu betragtes et antal dyr som guder, men bjørnen er over dem alle, angiveligt som gudernes hoved. Bjørne og andre dyr holdes i en så høj aktelse, at Ainu tror, at når guderne beslutter at besøge jorden, skifter de sig i dyrets kød og pels. Derfor accepterer de villigt og heldigvis bjørnen som en gave til det hjem, som guden valgte at komme til.
Ainu traditionel ceremoni | © Unkonwn / WikiCommons
