Nede ved Bangkoks dockside sker der en fodboldrevolution. Med sin støtte fra Khlong Toei - et arbejderklassedistrikt ved byens havnefront - er de orange og blåklædte fanatikere i Port FC en af drivkraften bag en spirende fodboldfan-kultur, der har samlet tempo i Thailand i det sidste årti.
Fodbold blev introduceret i 1897 og blev først formaliseret i Thailand i 1916, da det officielt navngivne Fodboldforbund af Thailand under protektion af hans majestet kongen kom til. Mens fodbold snart etablerede sig som den mest populære sport i dette sydøstasiatiske kongerige, har Thailand fortsat været en perifer og ubetydelig figur i verdensspelet i det mellemliggende århundrede. Men dette ser ud til at ændre sig.
Port FC ultra © Alastair McCready / Culture Trip
War Elephants, Thailands nationale fodboldhold, har nået tre på hinanden følgende ASEAN-fodboldmesterskabsfinaler (vinder to) og var den eneste sydøstasiatiske repræsentant i tredje runde af asiatiske kvalifikationer til verdensmesterskabet i 2018. Lokalt ser billedet også lovende ud. Siden 2007 har en gennemgang af det nationale spil set det højeste niveau af thailandske fodbold udvikle sig fra en Bangkok-baseret semi-professional liga til den landsdækkende professionelle Thailand Premier League, der er i stand til at tiltrække store udenlandske navne til sine klubber.
PAT Stadium © Alastair McCready / Culture Trip
Denne fremkomst på banen har givet anledning til en blomstrende fankultur. Port FC er et af en række thailandske fodboldligahold sammen med Chonburi FC, Bangkok Glass FC og Muangthong United FC, som alle nu praler af en betydelig, loyal og vokal fanbase på deres spil. Dette er et relativt hidtil uset fænomen i et land med en kultur for regelmæssigt at ommærke og opruster deres hold.
Port FCs loyale support © Alastair McCready / Culture Trip
Port FC tiltrækker jævnligt tæt på kapacitetsmængder på deres 12.000-personers PAT Stadium, en af Thailands få atmosfæriske, specialbyggede fodboldpladser komplet med 19-meters pitch-side portræt af King Vajiralongkorn. Mest markant blandt trangen er klubbens ultras - dens hardcore-fans.
Trækker inspiration fra deres europæiske kolleger, tørklædet, der hvirvler rundt med ultrasport, sportsligt Stone Island-tøj, som er en favorit blandt britiske hooligans, hopper uforenet med takten af to trommeslagere. Med kraft og energi følger de flittigt ledelsen af sanglederen, der står foran og midt og bjæder instruktioner gennem en megafon, og vender sig aldrig en gang for at se handlingen, der udspiller sig bag ham.
Port FC's sangleder © Alastair McCready / Culture Trip
Selvom alt dette lyder som standardpris blandt den globale ultra-kultur - hyppigst forbundet med unge mænd, der udøver overdreven drikke, vold og rodethed - her, får denne subkultur en unik lokal smag.
I overensstemmelse med det thailandske samfund, hvor offentlige udtryk for aggression er meget ridsende, forbliver atmosfæren upåklageligt gæstfri. Besøgende hold nyder en varm velkomst sjældent set fra hjemmefans på fodboldbaner over hele verden; outsiders omfavnes i den indre helligdom af Port FC's ultras bag målet i New Stand, kun forbeholdt de mest entusiastiske.
Symptomatisk for denne familievenlige atmosfære er det usædvanligt høje antal kvinder og børn, der er til stede.
Port FCs yngste ultra © Alastair McCready / Culture Trip
Tilhængere streamer ud på gaderne med lyden af den endelige fløjte, men ultrene fortsætter i deres glæde, ude af det tømme stadion omkring dem. ”Vi er Tha Ruea
.vi jubler Tha Ruea ', bælter de.
