I Vietnams største by har den nordligste strækning af Le Thanh Ton fungeret som omdrejningspunkt for alle ting japansk i årtier. Massagestole ligger langs gaden, og whiskybarer eller sushirestauranter fylder de omkringliggende gyder. Da ændringerne har kruset gennem Ho Chi Minh-byens spredning med regelmæssigheden af et stigende tidevand, og skyskrabere er skudt op fra betonsøen, er leje i det meste af byens centrum eskaleret enormt. Mange japanske virksomhedsejere, der er tvunget til at se ud over de romantiske hængende lanterner og neonlys i Le Thanh Ton, har påtaget sig en ny rejse. De har pakket deres ting og tager mod nord gennem floder af motorcykler og på tværs af asfaltfelter med en fælles destination i tankerne, en destination blot et kvarter væk.
I Binh Thanh, mindre end tre kilometer fra Saigons Lille Tokyo, er der skabt et andet japansk kvarter op. Dette er et område, hvor Forever 21 endnu ikke har erstattet skrædderen, hvor pho-damen stadig hævder hendes fortov, og hvor de uklare facader i byens mega-indkøbscentre endnu ikke har brød jorden. Ironisk nok er det på nogle blokke også et område, hvor nudler og banh mi er blevet erstattet af krydret tunruller og misosuppe.
Japansk menu © Sam Roth
Whisky, der engang var hjemmehørende i Le Thanh Ton, er migreret nordøst. Lykter er ankommet. Japanske karikaturer skænker væggene og råben fra “Irasshaimase!” Eller “Velkommen til butikken!”, Ringer ud.
Japansk spiritus og fisk © Sam Roth
Imidlertid, væk fra bankerne, skyskrabere og turister i District 1, sidder denne nye Japan Town i modsætning til dens mere populære ældre bror. Denne iteration er mindre, mere reserveret og mindre snusk. Denne destination er ikke rent japansk, ligesom den ikke længere er helt vietnamesisk. Uanset hvad det er, fungerer det.
Nye japanske restauranter åbner hver måned © Sam Roth
Ho Chi Minh-byens teenagere og tyve-somethings, der er mere udsat for omverdenen i timen, har vist sig i bølger og helhjertet omfavnede mad og kultur. De få vestlige i kendte, hovedsageligt engelsklærere, pakker også ind. Nysgjerrige lokale, der donerer ao ba ba's, er også med på festen. Resultatet er en dejlig medley med race, kultur og mad. Billig, lækker mad.
Uden downtown-eliter, der kan imødekomme, serverer denne nye afgrøde af japanske virksomheder nogle af byens bedste sushi til Binh Thanh-priser. Restauranter som Sushi Nhi er blevet berømte i hele Ho Chi Minh og er ofte inkluderet på en liste over byens bedste. Intime whiskybarer vinker byens verdslige ungdom til deres fire eller fem hyggelige pladser.
Sushi Nhi, 21 Nguyễn Công Trứ, Phường 19, Bình Thạnh, Hồ Chí Minh, Vietnam, +84 90 312 53 59
Sushi Nhi © Sam Roth
Gennem al denne ændring har kvarteret opretholdt sin identitet. Gamle venner sidder stadig under velkomstskyggen af blomstrende træer og nyder en eftermiddag ca phe sua da. Motorcykler skriker stadig rundt om hvert hjørne. Fisk suser stadig i skrigende varm olie, og rige aromaer flyder stadig fra åbne hjem, skjult ned i sammenfiltrede gyder.
Denne udsnit af Binh Thanh er Ho Chi Minh City på sit bedst åbne sind og entusiastisk over en globaliseret fremtid, men alligevel forelsket i og engageret i fortidens kultur og tradition.
