På trods af godt betragtet arbejde som krigsartist, er Evelyn Dunbars kunst faldet ud af syne. Genopdagelsen af mistede værker og en udstilling i Pallant House Gallery giver de nysgerrige mulighed for at få et bedre billede af denne sære, uafhængige kunstner, hvis arbejde spænder fra de slående billeder af Kvindens Landhær til den magiske realisme af hendes senere værker.
Evelyn Dunbar - Efterår og digter Kunstnerens ejendom, takket være Liss Llewellyn Fine Art
Den britiske kunstner Evelyn Dunbar (1906-1960) var den eneste kvinde, der arbejdede på fuld tid, lønnet som krigsartist under 2. verdenskrig, og mange af hendes værker er i offentlige samlinger. Men så meget er hun forsvundet fra synet, at når en af hendes malerier dukkede op i tv-programmet The Antiques Road Show, kunne hun beskrives som ukendt. Genopdagelsen af en cache af Evelyn Dunbar's værker har givet Pallant House Gallery i Chichester mulighed for at montere en udstilling, Evelyn Dunbar: The Lost Works, og gøre det muligt for os at revurdere hendes arv.
Evelyn Dunbar - februar fra den engelske kalender The Artist's Estate, takket være Liss Llewellyn Fine Art
'Efterår og digteren', værket, der blev vist på The Antiques Road Show, er et af Evelyn Dunbars sidste afsluttede værker. Med sin skildring af digteren og hans muse minder sin kombination af allegori og lyrisk landskab om Stanley Spencers værk, dog uden hans satiriske kant.
Men Evelyn Dunbar's arbejde har en langt større rækkevidde end dette. Hun studerede ved Royal College of Art og var tidligt involveret i et vægmaleriprojekt i Brockley (malerierne er stadig på plads på Prendergast College). At komme ud af dette var et forhold til kunstneren Charles Mahoney, som i sidste ende vaklede, fordi hun var en kristen videnskabsmand og han, en venstreorienteret ateist.
Evelyn Dunbar - Mændstooking og piger, der lærer at sætte kunstnerens ejendom tilbage, takket være Liss Llewellyn Fine Art
De samarbejdede imidlertid om en bog - Gardener's Choice - som var fuld af pen- og blæktegninger (et genoptryk er tilgængeligt fra Pershone Books). Den nyligt genopdagede cache af Dunbar's arbejde inkluderer et antal stykker inkluderet i bogen, hvilket afslører, at hun gjorde flere af de store illustrationer end oprindeligt troet. Hendes kunst havde en bemærkelsesværdig praktisk bøjning; ikke kun gjorde hun illustrationer, men tegnede også tavle til hendes søsters butik i Rochester og endda design til lærredsbroderi.
Evelyn Dunbar - Portræt af kunstnerens mor, Florence takket være Liss Llewellyn Fine Art
De sene 1930'ere ser ud til at have været en vanskelig, brak periode for hende, og hendes arbejde som krigskunstner genoplivet hendes kreativitet. Hun malede kvindens landhær, og mange af malerierne findes i Imperial War Museum, men Pallant House Gallery gav også adgang til skitser. Det bemærkelsesværdige er kombinationen af naturalisme og stilisering, som hendes arbejde indeholder. Igen vender vi tilbage til Stanley Spencer, men med et andet, temmelig kvindeligt perspektiv, med sådanne billeder som 'Singling Næse' og 'Mælkeøvelse med kunstige yver.'
Evelyn Dunbar - Selvportræt (1930) Kunstnerens ejendom, takket være Liss Llewellyn Fine Art
Portrætter spillede en lille, men betydelig rolle i hendes output. Generelt fra familiemedlemmer varierede disse fra de små og stemningsfulde halvskitser, som en af hendes mor, til det fuldt udviklede portræt efter en krig af en pensioneret lærer. Der er to selvportrætter, den ene tidligt og den anden sent - meget forskellige i stil, men med en følelse af sej, kritisk, selvbesiddelse.
Evelyn Dunbar - Hercules and the Wagoner The Artist's Estate, takket være Liss Llewellyn Fine Art
En følelse af anden verdenslig mystik trækker sig gennem store dele af hendes karriere. Månedens personifikationer fra før krigen for 'engelsk kalender' har et interessant nod til surrealisme; så er der den magiske realisme af 'Hercules and the Wagoner', en ubrugt skitse til Brockley-vægmalerier. Dette fortsætter med de bemærkelsesværdige, englefulde 'Flying Apple Pickers' fra 1945. Efter krigen flyder de lyriske landskaber sømløst ind i det mystiske med 'Efterår og digteren' og 'Jakobs drøm'. Denne sidstnævnte var hendes sidste lærred og er interessant i dets nikk til abstraktion; selvom de er beliggende i et naturligt landskab, er englene enkle hvide former.
Ægteskab og bosættelse efter krigen ser ud til at have reduceret Evelyn Dunbars offentlige persona betydeligt, men disse malerier viser, at hun stadig havde et frugtbart og meget aktivt kunstnerisk liv. Hendes omdømme er måske ikke blevet hjulpet af den måde, at hendes studio straks blev spredt i 1960 efter hendes død. Hendes nevø, Christopher Campbell-Howes, har en fascinerende blog, der er viet til hans søgen efter at identificere alle hendes malerier. En anden nevø arvet resterne af hendes atelier efter spredningen, og det var i kæv af malerier af Evelyns mor, at hans kone, Ro Dunbar, opdagede de mistede malerier.
Evelyn Dunbar - Selvportræt (ingen dato, post-1945) Kunstnerens ejendom, takket være Liss Llewellyn Fine Art
Vi kan få et glimt af andre kunstnere i Evelyn Dunbar's arbejde - ikke kun Stanley Spencer, men Paul Nashs landskaber og den engelske tradition for fin bogillustration. Men hun ser ud til at have været resolut uafhængig, og det er en del af fascinationen: en idiosynkratisk stemme og et bemærkelsesværdigt talent.
Pallant House Gallerys udstilling er på indtil 14. februar 2016, og der er en fremragende bog, der ledsager den. Meget af Evelyn Dunbar's arbejde er i Tate og i Imperial War Museum; 'Efterår og digteren' er i Maidstone Museum. Forhåbentlig hjælper denne afslørende udstilling med at udvikle interessen for denne urimeligt ukendte maler.
Pallant House Gallery, 9 North Pallant, Chichester
