Da den britiske fotograf Thom Pierce først satte fod i Lesotho, Afrika, var det til et helt andet projekt. I dag giver hans serie Horsemen of Semonkong en sjælden, dristig indsigt i kulturen i dette isolerede, bjergrige land. Vi overleverer den sydafrikanske baserede Pierce for at fortælle os mere om sig selv og hans vision.
Min mest formative oplevelse som fotograf havde mindre at gøre med fotografiets faktiske mekanik og mere med at indse, hvad jeg ville fotografere. Jeg havde taget fotografier i mange år, men følte altid en langvarig følelse af skuffelse over dem. Så pludselig ændrede alt sig, da jeg fandt det emne, som jeg virkelig ønskede at udforske.
Thabo Lekhotsa - Ha Lesala, Lesotho © Thom Pierce
Mamasisi og Masisi Letsapo - Mohlakeng, Lesotho © Thom Pierce
Hvad rører mig ved fotografering? Folket, det handler altid om folket. For mig handler fotografering om at nedbryde barrierer, behandle mennesker med respekt og forklare dem dine intentioner og grunde til at tage fotografierne. Jeg er konstant overrasket og rørt over, hvor nådig folk reagerer på mine ideer og giver mig tid til at få dem rigtige.
Lehlohonolo Phethoka - Ha Molajafe, Lesotho // Chabeli Mothabeng - Semonkong, Lesotho, © Thom Pierce
Horsemen of Semonkong-serien blev til som en konsekvens af et andet projekt næsten ved et uheld. Jeg var i Lesotho i slutningen af 2015 og skyder en serie kaldet The Price of Gold, om lungesygdom i regionens guldminer. Jeg kunne ikke undgå at bemærke skønheden i landskabet, heste og tæpper og lovede mig selv, at jeg ville gå tilbage for at lave en række portrætter. Den havde siddet bagpå i mit sind i seks måneder, og jeg vidste, at jeg havde brug for det.
Lilotho Ramalei - Ha Tsekane, Lesotho © Thom Pierce
Thabo Ntoi - Ha Muahloli, Lesotho © Thom Pierce
Hele processen med at skyde denne serie var virkelig katartisk. Bjerge er så smukke, væk fra trafikstøj og kaos i byen. Jeg vandrede rundt på bjergstierne og talte med folk, bremsede ned og følte mig ikke forhastet. Den mest magtfulde del var at se, hvor problemfrit folket passer ind i deres miljø med minimal infrastruktur og næsten ingen af de moderne luksus, som vi er kommet til at forvente.
Thabang Ntomane - Ha Maluke, Lesotho // Retselisitsoe - Semonkong, Lesotho, © Thom Pierce
Uvanligt for mig er rytterne i Semonkong ikke et projekt med et direkte socialt budskab. Tværtimod var det ment som kunst. Min drøm for serien er at arbejde sammen med en bogudgiver for at lave en monografi af værket. Men i mellemtiden håber jeg, at billedet bliver nydt af både mennesker, der har været i Lesotho og oplevet landets skønhed, og dem, der endnu ikke eller måske aldrig har gået.
Paleho Silase - Ha Bati, Lesotho © Thom Pierce
Mpho Khanyapa - Ketane, Lesotho © Thom Pierce
