Edinburghs smukke æstetik af gammelt og nyt er kendt som en litteraturby og har inspireret utallige både rejsende og lokale. Emma Sothern guider os gennem Edinburghs kulturelle rigdom og finder gamle favoritter og skjulte perler blandt de brostensbelagte gader i den skotske hovedstad.
Jeg har boet i Edinburgh i næsten to år og finder konstant nye måder at forelske sig i byen. Og jeg er ikke alene i min lidenskab for Edinburgh, der efter London er den mest populære turistdestination i England. Årsagen bag denne popularitet? Nå, en forklaring kan være dens rene skønhed - fra de imponerende bygninger i reformtiden i den gamle bydel til de neo-klassiske sandstenstrukturer i den nye by, Edinburgh er en by, som ikke er nogen anden.
Selv udtrykket 'by' synes upassende, når man beskriver denne unikke placering. Det er sandt, det er et handelscenter, det er hjemsted for Parlamentet, det har alle butikker, museer, barer og restauranter, man kunne håbe på, og trafikken kan være et mareridt - men alligevel går så mange andre egenskaber ved byer tabt her. For det første er den ekstremt lille: du kan gå overalt, så længe du ikke har noget imod et par bakker. For det andet er det på ingen måde undertrykkende. Resultaterne af snoede gyder (eller 'lukker') opvejes af den frodige vidde af Princes St Gardens og også af lommerne med grønne områder spredt i hele området. Desuden giver den maleriske Arthur's Seat (stigende 521 m over Holyrood-parken) et land tilbagetog i hjertet af byen og er en populær destination for både turister og lokale.
En sidste sondring mellem Edinburgh og andre byer er det faktum, at det forbliver relativt uberørt af modernitet, da både de gamle og nye byer er på UNESCOs verdensarvssteder. Det er en by med kontraster, da disse to områder ikke kunne være mere forskellige, men kontrasten fungerer på en eller anden måde og den mere moderne New Town ikke forringe pragt af den middelalderligt planlagte gamle bydel. Navnet 'Ny by' er noget vildledende - det forbliver faktisk fra 1700-tallet, da det blev konstrueret som en løsning på overfyldning i den gamle bydel.
Den nye by, med sine fredede bygninger komplet med imponerende søjler og smedejernsport, er måske det smarteste område i Edinburgh. Personligt foretrækker jeg dog den charmerende og virvarede natur i den gamle bydel. Selv efter to år her opdager jeg ofte nye lukker for at vove sig ned og først for nylig tog en tur i den uhyggelige underjordiske Mary King's Close. Disse små gyder går fra Royal Mile - hovedgaden i den gamle bydel og hjem til souvenirbutikker, whiskyspecialister og et udvalg af underlige og vidunderlige gadeudøvere. Milen strækker sig op fra Palace of Holyrood (dronningens 'sommerhus', når man besøger byen) til den formidable Edinburgh Castle, der ligger på en uddød vulkan. Slottet er mest pragtfuldt, når det ses fra Princes Street om natten, når lyskastere oplyser dens imponerende skygge blandt skyline i den gamle bydel.
Selvom dens udseende gør Edinburgh til en attraktiv destination, er det ikke kun et smukt ansigt. En anden grund til, at det har en særlig plads i folks hjerter, er mangfoldigheden af dets kulturelle tilbud. Byen har stærke litterære foreninger og blev erklæret som den første UNESCO 'City of Literature' i 2004. Det er et foretrukne sted for forlag, efter London og Oxford, og har været hjemsted for forfattere som RL Stevenson, Alexander McCall Smith, RM Ballyantyne og Sir Walter Scott (mindet om det victorianske gotiske 'Scott Monument' med udsigt over Princes St Gardens). Flere moderne forfattere inkluderer Irvine Welsh (selvom Leith præsenteret i hans Trainspotting er langt fra den renoverede, kosmopolitiske Leith i dag) og JK Rowling, der begyndte at skrive sin Harry Potter-serie i Elephant Café, nu som berømt for sin varme chokolade som det er for dens tidligere protektor.
Byen har også været rammerne for mange romaner; for eksempel var Muriel Sparks Miss Jean Brodie i sin premierminister og boede i det velhavende område Morningside, og Ian Rankins inspektør Rebus udfører sine undersøgelser fra sit hjem i Marchmont. Byens uhyggelige atmosfære minder om Dickensian London, og den stadigt tilstedeværende regn tilføjer den gotiske følelse, der gør den til en populær ramme for kriminalitet (bortset fra Rankin inspirerede det også Sir Arthur Conan Doyle). En anden grund til, at byen inspirerer kriminalforfatteres romaner, kan være dens uhyggelige historie; for eksempel sagde seriemordere Burke og Hare spejder for ofre i Edinburgh Vaults, hvor de satte deres kroppe i kamrene. Græsmarkedsområdet, der nu er et populært drikested for turister, var også tidligere rammen for offentlige hængende.
Men det er ikke alt undergang og mørke her. Edinburgh er en favorit destination blandt komikere og har øget karrieren for mange kunstnere under Fringe Festival. Fringen er den største scenekunstfestival i verden og er en af flere festivaler, herunder International Festival, Military Tattoo Festival, International Book Festival og International Film Festival, der udgør den berømte Edinburgh Festival. Takket være denne samling af festivaler ser august måned byen dobbelt i befolkning; den normalt korte tur ned ad Royal Mile kan tage en time på grund af skarer og natteravner glæder sig over de senere licenstimer for barer - nogle forbliver åben indtil 05:00.
Festivalen og kaoset skaber en spænding af ren udmattelse, som det at bo i byen på dette tidspunkt indebærer. Edinburgh brummer dog ikke blegne, da festlighederne i august afsluttes. Listen over ting at gøre i Edinburgh er uendelig, og byen falder ikke i søvn, da festivalens sidste fyrværkeri forsvinder. En nylig oplevelse, jeg havde, er vidnesbyrd om dette faktum. For nylig bragte jeg en belgisk ven af mig til Calton Hill, idet jeg gjorde det snuble over den hinduistiske festival Dussehra i fuld gang. Vi overvågede, betagede, da tre udsendelser blev sat i brændingen for at repræsentere triumfen for det gode over det onde, hvorefter en spektakulær fyrværkeri blev vist. Min ven var henrykt og kommenterede, at hun ikke kunne have haft en bedre udsendelse fra en by, som hun også var forelsket i. Dette er typisk for Edinburgh. Det minder konstant dig om, hvor heldig du er at være her, men bare hvis du glemmer, afslører det noget forbløffende, der får dig til at forelske dig igen.
Af Emma Sothern
Billed høflighed: 1: Christian Bickel / WikiCommons, 2: Tilmandralle / WikiCommons, 3: Andrew Kingsford-Smith / Grinsford
