Med flere og flere turister, der søger Østeuropa for billigere byferier, tilbyder Estlands middelalderlige hovedstad skandinaviske, russiske og østeuropæiske påvirkninger.
For ældre generationer, der er opdraget med byflugter, der er begrænset til de traditionelle vestlige turistknudepunkter som Paris, Barcelona og Rom, syntes min weekendrejse til Tallinn at forårsage stille spottet - et bisarr eventyr i den glemte, fremmede land Sovjetblok. I nyere tid har rige og uopdagede hovedstæder i Østeuropa afsløret sig som provokerende historiske og kulturelle attraktioner. En ny generation af briter, der leder efter billigere og mere spændende alternativer, har i stigende grad rettet deres seværdigheder mod østlige destinationer som Prag, Budapest og Krakow.
Tallinn tilbyder noget unikt: en beskeden by på 400.000, og dens baltiske placering placerer det ved episenteret for russiske, skandinaviske og centraleuropæiske grænser. En sådan geografi etablerer en eklektisk arv fra historie og kultur, som er både moderne og forældet. Alt til halvdelen af prisen for Vesteuropa.
Tallinns gamle bydel er det smukke, kaos af middelalderlige bygninger, sublime russiske kirker og smalle brostensbelagte gader, som er kronjuvelen for estisk turisme og bliver til UNESCOs verdensarvsliste for kulturarv i 1997. De lukkede gader er fyldte med mærkelig og vidunderlig arkitektur, storslået arkaisk ure og farvede glasvinduer. Om aftenen afbryder silhuetterede pilsner, der fniser i mørke gyder, en følelse af lydløs overgivelse til det stadigt voksende antal nysgerrige ankomster.
"Raekoja plats", bytorget, selvom det er omgivet af alt for dyre cafeer, er stadig et smukt rum. Tallinns nye stamtavle som 'Kulturhovedstad 2011' har betydet bestemte handlinger med national fejring - en opført scene pryder pladsen som en del af den 'gamle' Byfestival '. Dens forskellige forestillinger varierede fra det forvirrende til det tvivlsomme; en snublende duo af unge, klædt som jestere, gik forud for overskriftets handling af det, der kun kan beskrives som en serie af gamle kvindegruppedans.
Den gamle bys seværdigheder og aktiviteter kan ses på en enkelt dag. Klatring af St. Olavs Tower (verdens højeste bygning i 1549) er måske højdepunktet. Værd at være den klaustrofobe opstigning, dets vidunderlige panorama over den rullende tagterrasse når helt ud til havet. Udflugter uden for de overfyldte gader i den gamle bydel er tydeligt forfriskende med ture til Kadriog Palace Park og det strålende kunstmuseum i nærheden.
Tallinn har en mærkelig kontrast mellem den forskellige dybde i sin kultur, arkitektur og køkken og dens moderne turistidentitet. Dets ægte charme er ofte nedsænket af en alt for to maskerade defineret af nedladende udlændinge og kunstige turistattraktioner.
Dens lille skala skal vitalisere en samfundsatmosfære, selvom det faktisk kun betyder, at turismen er koncentreret i en hidtil uset grad. Du kan mærke de brostensbelagte gader, der er ved at erodere under de vandrende processioner fra middelaldrende tur-gåere og gamle kontinentale par. Dens atmosfære, mens den er perfekt til venlig fest om aftenen, stagneres af vandrerhjem, overraskende dyre cafeer og så overfladiske, men morsomme pageantry som spisning i 'Ye Olde Hansa', serveret af servitricer i klæbrig middelalderlige påklædning.
Når det er sagt, selvom ægte kulturelle opdagelser kan bevise en bestræbelse, er Tallinns glæde i dens mangfoldige, fremmede skønhed og uklare sjov: da historisk information ofte giver plads til moderne pastiche, bliver besøgende tilbage med at finde ud af, hvad der egentlig foregår. Tallinn tilbyder en afslappende søvnvandring i en ukendt smeltedigel med historie, som genopfylder din kulturelle løsning med rigelig chance for hvile og kontemplation i det spredte caféer. For dem, der søger en livlig kulturel ægthed, ville andre østeuropæiske storbyferier såsom Budapest eller Prag tilbyde større opfyldelse.
