Polo eller ”The Kings of Kings”, som det ofte kaldes, betragtes ofte som noget, som ekstremt velhavende mennesker gør for sjov. Og det er. Men det har også en fascinerende historie, især i en argentinsk sammenhæng. Vi dykker lidt dybere ind i den glamorøse verden af polo.
Med hensyn til sport i Argentina kan du tænke på fodbold eller rugby i starten. Polo er måske ikke den første ting, der kommer til at tænke på. Du kan tænke på det britiske højsamfund og den kongelige familie, når du tænker på polo, men hvad du måske ikke ved, er, at Argentina er Mekkaet for deltagere i denne elegante sport.
Verdensmesterskabet i Polo i San Luis, Argentina © Emanuel Agustin Lorenzoni Macchi / Flickr
Polo startede i Mellemøsten med oprindelse i det, der i dag ville være Iran (tidligere Persien), før han spredte sig til Indien og Kina. Det var engelskmændene, der formelt populariserede sporten og skabte det, der nu er det moderne polo-spil.
Ofte benævnt "The Sport of Kings" på grund af den lange, kongelige arv, som den hævder, polo er en holdsport, der spilles på hesteryg, hvor en plastkugle bliver ramt af et team af hestekørere med lange træparametre. Der er fire spillere på hvert hold, og spillet spilles i runder, der kaldes "chukkas", med det formål at køre bolden ind i modstanderens holds mål. I Argentina finder polo-sæsonen sted mellem oktober og december, og mange af verdens bedste spillere stiger ned til den argentinske hovedstad Buenos Aires for at spille på den hellige grund af den berygtede “Domkirke i Polo” i Palermo, og også i brønden kendt Hurlingham Club nord for byen.
Polospillere ved Palermos katedral af Polo © Roger Schultz / Flickr
Argentina tilbyder en ideel ramme for polo på mange måder. For det første var de flade overflader af græsarealerne, eller pampa eller fladlandet, ideelle til de britiske nybyggere, der bragte polo til Argentina. For det andet er pampaen også perfekt til at avle og træne heste. Argentina er kendt som ”Mekka af polo”, fordi det har det største antal 10-handicap-spillere (polo-spillerens højeste kaliber).
Det er rimeligt at sige, at polo er en elitesport, med en betydelig rigdom, der er nødvendig for at opretholde en polospillers livsstil og mange heste. Det er dog ikke at sige, at det er let. Polo er ekstremt vanskelig, da du har brug for at kontrollere hesten, samtidig med at du rammer polo-kuglen, alt sammen med intens hastighed og med utrolig præcision. Men der er måder at få polo-praksis på uden at være rig.
Polo, The Kings of Kings © karendesuyo / Flickr
I Buenos Aires-provinsen er der mange estancier eller rancher, der serverer folk, der vil lære at spille polo eller blot have en sjov dag ude og få lidt øvelse. Mange har professionelle polo-spillere, der bor på ranchen og træner nybegyndere, der kommer for at deltage i polodage - en fantastisk måde at opleve livet til en polospiller for en eftermiddag.
Polodage består ofte af et par timers lektioner, muligheden for at se professionelle polo-spillere i aktion ved at observere et spil og nyde det vidunderlige landskab ved at spise en lækker hjemmelavet frokost typisk for Argentina - så forvent kød og empanader, perfekte til fylde dig op efter en hård dag med at køre og spille polo.
