Hans Island er i det væsentlige et kæmpe klodsang i midten af Kennedy-kanalen, som er en del af Nares-strædet. Denne smalle passage af vand adskiller Ellesmere Island i Canada fra det nordlige Grønland, et område af Danmark, og forbinder Baffin-bugten med Lincolnhavet. I årtier har denne lille ubeboede ø været kernen i en af verdens hyggeligste territoriale konflikter mellem Canada og Danmark, en konflikt, der kæmpes temmelig smagfuldt med whisky og snaps.
Hans ø er en af de mindste af tre øer beliggende i Nares-strædet. De andre er Franklin Island og Crozier Island. Nares-strædet er 35 km bredt, og øen falder inden for 12 km (19 km) territorialgrænse for både Canada og Danmark. I henhold til international lov kan ethvert land gøre krav på territorium inden for 12 miles fra deres kyst.
Hans Island blev først omtvistet i 1933, men for det meste glemt det under 2. verdenskrig. I 1973 gik Canada og Danmark med at etablere en klar grænse gennem sundet, men var ikke i stand til at blive enige om Hans Island, så de besluttede at løse det senere.
Hans Island, en omstridt ø i Nares-strædet © Finlay McWalter / WikiCommons
I 1984 besøgte canadiske tropper øen og satte deres flag, men efterlod også noget ret underligt, en flaske canadisk whisky, hvorved den territoriale tvist endnu en gang udløste. Danskerne ville ikke lade det flyve. Kort efter besøgte Danmarks minister for grønlandske anliggender Hans ø og satte et dansk flag på den. Ved foden af flaget efterlod han også en velkomstnotat, der sagde: ”Velkommen til den danske ø”; han efterlod også en flaske brandy.
Siden da har de to lande ført en livlig ”whiskykrig” over Hans Island. Selvom Canada og Danmark fortsat er uenige om øen, er der igangværende forhandlinger, der gør det muligt for Hans ø at være et fælles territorium mellem de to lande.
I mellemtiden har de to regeringer opretholdt den velmenende udveksling af flag og flasker gennem årene. Hver gang flaget på Hans Island skifter, udskiftes flasken også. For det canadiske militær er det en flaske canadisk klub, mens det danske militær efterlader en flaske snaps.
