New Zealand's hovedstad Wellington er et centrum for kreativ aktivitet, inspirerende arkitektur og forfriskende naturlig skønhed. Francesca Baker har vandret Wellington-gaderne for at bringe os de mest spændende ting at se og gøre i denne meget undervurderede by.
Lonely Planet har en vane med at sige ting, der har lang levetid. For et par år siden kaldte den Wellington den 'fedeste lille hovedstad', og sammen med den officielle tagline 'Positivt Wellington' er det et mærke, der ser ud til at have sat sig fast.
New Zealands hovedstad er faktisk et pulserende, spændende og kreativt knudepunkt. I et land med kun 4, 5 millioner mennesker i alt vil det aldrig være stort og travlt, men i modsætning til hvad Sydøens Queenstown eller Christchurch eller Australiens Cairns siger, er det en 'byby', et netværk af mennesker, steder, motivationer og liv, der alle vejer sig rundt i denne havn og de utallige gader, der løsner sig fra den. Ordet cool er ikke let defineret, eller definitionerne varierer i det mindste. På denne søgen handler det om at finde et sted med tilsyneladende ubesværet stil, en afslappet atmosfære, accept kombineret med innovation og et roligt sted, men alligevel udvikler sig - alt sammen i det kulturelle og kunstneriske rum. Dette er en by, der er kreativ af natur snarere end at prøve hårdt at være og et sted fyldt med lidenskab.
En cool by skal se godt ud, og en kombination af arkitektur og kunst gør det muligt for Wellington at skinne her, selv på de blæsende og overskyede dage, som det er så berømt for. Kajerne er blevet renoveret og regenereret, den tidligere industri, der trivedes her, er ikke længere så udbredt i området, og tømmerklædte bygninger er nu hjemsted for restauranter og barer, og nogle af Wellingtons premium-attraktioner. At blande den maritime og industrielle arv med en livlig fremtid har gjort det muligt for innovative projekter at skinne og appellerer til forskellige rejsende. New Zealand's Academy of Fine Arts ligger i udsmykket dekoreret fløde skur 7, der engang var en uldbutik. Bond Store blev renoveret i 1999 for at være hjemsted for Museum of Wellington & Sea, en bygning i kategori 1, bygget i 1892 indeholdende både et fragtlager og Wellington Harbour Board Offices, og de udsmykkede værelser kan stadig ses i (strålende) museum. Old St Paul's, en gotisk genoplivningskirke, konstrueret fuldstændigt af indfødte tømmer, suppleres med New St Paul's, en stenbygget kirke i en næsten gul nuance, som kan findes ved siden af det imponerende elegante grå af parlamentet, og kærligheden til det / afsky den berygtede bikuber. Selv Starbucks har et stilfuldt hjem, en af mange butikker og butikker i det, der blev bygget i 1901 som New Zealand National Bank, hjørnebygningen rig dekoreret med elegante søjler og gesimser og et animeret musikalsk ur. Denne sammensætning af stilarter og anvendelser, fortid og nutid, er en af måderne, hvorpå byen gør sig til et let talende punkt.
Under kajen sker der også ting. Hver lørdag i Jervois Quay-parkeringspladsen stiller mange lokale båseholdere op til at sælge deres hjemmelavede varer, håndværksartikler, håndværksvarer og urtemidler. Natmarkedet, der kører langs super funky Cuba Street, tilbyder noget lignende, med den ekstra bonus fra buskere og musikere, der yderligere belyser den allerede livlige atmosfære. Den lokale juvelérproducent Maria Francesca fortalte mig, at selv om stenene hun bruger fra jorden er det, folk ser, er det folk i byen, der bringer hendes arbejde til live.
Når man søger kultur og kunst, er det naturligt at blive trukket til museer og gallerier. De har alle noget til fælles: en stolthed i Wellington og folket. Det er noget, der trænger ind i hele byen, men ikke på en måde, der antyder en cocky swagger, men mere en afslappet accept af, hvem de er. Museum of Wellington & Sea blev valgt til et af verdens førende 50 museer, og det fortæller smart historien om byen gennem 100 genstande af forskellig kilde og betydning, fra teknologi, historiske artefakter, lokale mennesker, medier og begivenheder - hundrede historier at fortælle, at det sammen afslører et tæt sammenvævet stof af byen. I skur 11 kan en Edwardian Heritage Building på Customhouse Quay findes Portrait Gallery, der i øjeblikket er fyldt med 'portrætter af os'. Denne selvrefleksive udstilling er en af mange, der demonstrerer den passion, som lokale mennesker har for kunst som en måde at udtrykke sig på, og mangfoldigheden af ansigter og stilarter er fængslende.
Dage er gået tabt i Te Papa, det nationale museum, hvor man udforsker alt fra dannelsen af landet med hensyn til tektonik og plader til dannelsen af landets kultur fra maori-tradition, europæiske bosættere og moderne globalisme. Ved hjælp af en 'biculturel' tilgang til dens organisering og kuratering reagerer den på og repræsenterer de to verdensbilleder af Tangata Whenua (landets første mennesker) og Tangata Tiriti (folk, der bor i New Zealand ret til traktaten) og dermed er fyldt med artefakter og udstillinger, der demonstrerer byens fascinerende historie og dens fremtidige udvikling. Stephanie Gibson, museets Curator for Contemporary Life & Culture mener, at dette er en af grundene til museets succes sammen med dets overordnede vision om 'Ændring af hjerter. Skiftende sind. Ændring af liv. '
Sejre rejsende skal have et køligt sted at hvile. På Wellingtons bredder er Museum Art Hotel langt det mest kreative, innovative og æstetiske behagelige sted at bo. Et hjem til den private kunstsamling af ejeren Chris Parkin, det 6 etage, 165 værelses hotel er stilfuldt og dekadent. Dekoreret i rig guld, luksuriøst knust fløjl, dybt mahogni træ og hvirvlende bløde tæpper, det er fedt og forseggjort, men aldrig brash. Kunstnerne og genrerne varierer meget, hvilket gør oplevelsen af at blive her til en slags behagelig og stimulerende meditation over kreativitet. Motorcykler er en åbenlyst fascination, beviset af Massimo Tamburini F4, der byder velkommen til besøgende på vej ind. Samlingen indeholder også mere traditionelle kunstgenstande som Meredith Parkins surrealistiske malerier, Ian Scotts tryk, der tager hensyn til forholdet mellem populærkultur og highbrow-kunst og Angela Singer's 'genbrugte vintage taxidermy'. Tilhængere af Rolling Stones vil også være begejstrede for hotellernes Telecaster, der er autograferet af alle medlemmer af bandet.
Kunst og kultur er fremherskende overalt i Wellington, selv ved det lokale drikkehul. Jeg gik forbi den sorte dør til Hawthorn Lounge et antal gange, og hvis det ikke er cool, ved jeg ikke, hvad der er. Det, der gør det endnu mere smertefuldt, er, at det aldrig var meningen, at det skulle være så undvigende for øjet - da restauranten ved siden af blev renoveret blev tegnet taget ned, og der var simpelthen ikke plads til at blive hængt op igen. Etableret for syv år siden og designet på en måde, der mindede ejeren om sin bedstefar. Det er mørkt og dybt oplyst, med kortborde, en grammofon, små nicheboder, stearinlys i snusbokse og en liste med detaljerede regler for engagement for en herre når du er i nærheden af en dame - tilbud din stol, køb en drink, ikke chikanere - men bartenderen sender muligvis en skriftlig note på dine vegne som introduktion. Æstetisk tiltalende på en naturlig måde er der noget fængslende ved dens elegance.
Et andet cool sted at drikke er Biblioteket. Som navnet antyder, er denne bar foret med hylder af bøger, et perfekt sted at være ude timer alene eller med venner (blandt bøger er du altid sammen med venner) og drikker deres innovative blandinger af spiritus og andre drikkevarer. Koffeinmisbrugere kan få deres rettelse på et af de trendy kaffepladser i kvarteret, såsom Cafe Racer, hvor en gadehælder serverer kaffe til kunder, der sidder på motorcykelstole, eller Crumpet, en uklar tebutik komplet med halvtredserne pinups og sød swingmusik.
De, der søger efter en dybere litterær scene, kan tage hovedet til Bybiblioteket, hvor fire etager bøgerhylder rummer over 600.000 fiktion, ikke-fiktion og mere. I mellemtiden har Unity Books og Arty Bees både nye og brugte titler, er vært for regelmæssige begivenheder og er bemandet af den slags mennesker, boghandlere skal være bemandet med - dem, der er interesserede i at dele deres lidenskab for læsning, men som giver indtryk af, at de hellere vil være læser sig selv end serverer i en butik. Endelig fører Wellington Writers Walk publikum langs havnen med en række citater om havnen fra New Zealand forfattere. Det mest berømte citat er måske det af Wellington indfødte og århundredeskiftet forfatter Katherine Mansfield, hvis hus står på kajen for alle at besøge.
Kate Button, audience engagement officer i Te Papa, fortæller mig, hvordan Wellington altid har været en by fyldt med kultur, noget hun udgør kan skyldes dens placering og størrelse. På det sydligste punkt på den nordlige ø, hvor vinden blæser, havets skød og bjergene gnistrer i horisonten, er det et kortvarigt og stadigt forandrende sted, der bringer folk fra hele New Zealand. Måske udtrykte Lauris Edmond det bedst i sin publikation fra 1994Scenes from a Small City, som udødeliggøres på den skrånende spraglete beton- og træfodgænger City To Sea Bridge:
'Det er sandt, at du ikke kan bo her ved en tilfældighed, du skal gøre og være, ikke bare se eller endda beskrive. Dette er handlenes by, verdens verbets hovedkvarter - '
Forladende der, efterlader linjeskiftet seeren at overveje deres egen handling. Og det er, hvad der sker i Wellington, og hvad der gør det til en sådan cool og kulturel rejsedestination. Som et kreativt og stadigt voksende knudepunkt kan jeg næsten med sikkerhed sige, at denne vejledning næsten øjeblikkeligt vil være forældet. New Zealands fascinerende hovedstad står ikke stille. Du skulle hellere komme der snart.
Af Francesca Baker
