Hver kunstbevægelse har sin breakout-stjerne, hvis navn, kunst og livshistorie er uløseligt forbundet med stilen. Men nogle gange er den "stjernede" kunstner af en bevægelse ikke den, der har påvirket den mest; snarere var det nogen mindre kendt. Sådan er tilfældet med Clyfford Still, der er bredt krediteret for at lancere den abstrakte ekspressionistiske bevægelse, som gav anledning til hans bedre kendte samtidige Jackson Pollock. Vi opdager mere om Clyfford Still og hans kunstneriske vision.
Stadig blev født i 1904 i Grandin, North Dakota, og tilbragte sin barndom i Spokane, Washington og Alberta, Canada - fjernt fra New York City, hvor samfundet Abstract Expressionism begyndte at tage form. I modsætning hertil producerede han sine formative værker under forskellige undervisningsstillinger på vestkysten, først i Washington State og senere i San Francisco. Han fandt trøst i roen ved vestkystens livsstil og troede ikke, at det var nødvendigt at flytte til New York.
Det var først i 1940'erne, at Still stadig sluttede sig til New York-scenen og associerede med de to gallerier, der lancerede abstrakt ekspressionistisk kunst - Art of This Century og Betty Parsons Galleries. Dog blev Still hurtigt urolige over, hvor meget magt gallerierne havde over kunstnere. I modsætning til sine kammerater Jackson Pollock, Mark Rothko, Willem de Kooning og Barnett Newman, valgte Still stadig at fjerne sig fra episenteret i den abstrakte ekspressionistiske scene. Selvom hans arbejde var meget efterspurgt, nægtede han at svare til galleri-ejere, kuratorer og samlere, der dominerede kunstverdenen.
I stedet for i begyndelsen af 1950'erne tog Still en beslutning om at beholde fuld kontrol over sit arbejde. Han afbrød alle kommercielle bånd med fremtrædende gallerilejere, såsom Betty Parsons. Fra dette tidspunkt blev Still still tilbagevendende og dukkede kun op til større udstillinger. Hans ønske om at udøve kontrol over sit eget arbejde kom på bekostning af hans arv: en 'udsalg', han ikke var.
Det er svært at forestille sig Still's heftige kærlighed til kontrol, når man ser på hans malerier, der skildrer et fornuftigt kaos og frihed. Hans dramatiske børstearbejde, rumbrug og ignorering af former skaber en atmosfære af uorden. Meget få af hans værker forsøger at tilpasse sig traditionel brug af farve, figurer eller skala. Passende nok er det kunst, hvor han viser mest kontrol, hans selvportræt.
Fra det øjeblik, han flyttede til New York i 1940'erne, indtil hans død i 1980, opgav han aldrig kontrol over sin kunst. Indtil i dag er meget få stykker solgt eller udstillet - hvilket er nøjagtigt, hvordan han ville have det.
I sin testament foreskrev Still stadig, at hans gods-825 lærreder, 1.575 værker på papir og tre skulpturer kun skulle henlægges til en amerikansk by, der ville acceptere at skabe et permanent rum udelukkende til hans kunst. Han foreskrev også, at hans arbejde aldrig kunne sælges, gives bort eller udveksles. På trods af de strenge betingelser sprang mange kunstinstitutioner i chancen for at respektere hans postume anmodning. I løbet af de næste to årtier forsvandt hans enke, Patricia Still, mere end et dusin tilbud - inklusive tilbud fra Whitney, MASS MoCA, Denver Art Museum og kommunerne Baltimore og Atlanta.
År gik, før den daværende borgmester i Denver, John Hickenlooper, overtalte til sidst Patricia Still til at give byen mulighed for at skabe et museum, der udelukkende er dedikeret til Still's kunst, der holder sig nøjagtigt efter specifikationerne i hans vilje.
Hvis Clyfford Still er lidt kendt inden for den abstrakte ekspressionistiske bevægelse, er det ikke for mangel på talent. Snarere valgte han bevidst at beskytte sit arbejde for det offentlige øje i årtier. Heldigvis fejres hans kunst i dag og er åben for offentligheden på Denver's Clyfford Still Museum, som afslørede Still's arbejde i 2004, efter at det var blevet privat skjult i næsten tredive år.
Af Rachel Solomon
