Kvindernes landslag er de nuværende olympiske mestre og har haft succes gennem hele deres eksistens, og stor succes er at tiltrække big business.
New Zealands mænd og kvindes rugbyhold er begge blandt de bedste i verden, ligesom Brasils fodboldhold eller Sydkoreas hurtigskøjteløb. Tilsvarende sidder der i volleyball som USA, Brasilien, Rusland, Italien og Serbien i top ti for begge køn.
Når det kommer til volleyball, afviger Kina dette mønster. Mens herreteamet sidder i 20. plads, klemt mellem Mexico og Venezuela, er kvindernes side førsteplacering og er i øjeblikket den bedste i verden.
Kina ved verdensmesterskabet i volleyball i 2014. 2014. © Massimiliano Raposio / flickr.com
Ud over at være placeret som nummer 1 er Kina også de nuværende olympiske mestere efter at have slået Serbien 3-1 i sidste års finale i Rio. Herresiden kvalificerede sig ikke engang til turneringen. Næsten tre fjerdedele af de kinesiske husstande så kvindelaget vandt guld live på tv.
Da Kina spillede USA i 2008 på Beijing Games, stillede 250 millioner mennesker sig ind for at se på. Adidas indledte en mangesidig tilgang til at promovere sporten hjemme på forhånd og fokuserede specifikt på det kinesiske kvindelag. Der var en koncentreret indsats for at hæve spillernes profil og sporten generelt og forbedre optagelsen blandt børn.
Adidas overvågede en kampagne, der fokuserede på spillerne selv, som så derefter fik glamourøse makeovers, og opfordrede til regelmæssigt at interagere med fans gennem en blog oprettet til det formål. Sportstøjproducenten var vært for en sangkonkurrence, ud over at promovere og producere seks virale videoer, der viste sportens hastighed og styrke.
Videoerne var en kæmpe succes med 5, 5 millioner unikke udsigter, og sammen med blog- og sangkonkurrencen hjalp det med at skifte offentlig opfattelse af holdet. Siden da øgede virksomheden sin tilstedeværelse på det kinesiske marked og samarbejdede med to sportsstjerner; svømmeren Ning Zetao og Hui Ruoqi, nuværende kaptajn for kvindernes volleyballhold, som en del af sportsmærkets kampagne 'One in a Billion'.
Kampagnen er del af et bredere initiativ fra Adidas, der inkluderer fodbold og basketball, der sigter mod at gøre dem til det største sportsmærke i hele landet inden 2020.
Kinas guldmedaljesucces i 2016 var ikke en engang. Siden volleyball startede sin olympiske debut i 1964 har kvindernes side vundet guld tre gange sammen med et sølv og to bronze. Da de vandt en verdens titel i 1981, blev 'kvindernes volleyballånd' en inspirationskilde på tværs af kinesisk sport.
Denne ånd er legemliggjort i Kinas træner Jenny Lang Ping, der ikke kun førte hendes side til herlighed i 2016, men også var omdrejningspunktet for sidens succesrige periode i 1980'erne - en tid, hvor hun blev døbt 'Iron Hammer' af fans for hendes aggressive pigge.
Lang, tidligere i sin karriere, blev kritiseret for hendes formodede mangel på patriotisme og støtte til den kinesiske stat, efter at hun var på vej til De Forenede Stater for at studere, når hendes spillekarriere var ovre. Hun blev til sidst træner for det amerikanske kvindelag, hvilket førte dem til sejr over Kina ved Beijing-OL og til mærket 'forræder' fra visse dele af den kinesiske offentlighed, og tilsyneladende udviste en 'mistillid i det kinesiske kommunistiske parti- ført sportsystem '.
Langs olympiske guld 2016 med hendes hjemland bragte hende tilbage i offentlighedens kærlighed. Den eneste grund til, at hun tiltrådte stillingen i første omgang, var på aftalen om, at der ikke ville være indblanding fra myndigheder ovenfor.
Sovjetunionen (fire olympiske sejre) og Cuba (tre sejre) har også haft stor succes, hvilket antyder et forhold mellem kommunisme og sporten. Dette afspejles også i herrenes spil. En del af Langs opskrift på succes var imidlertid at fjerne hendes træning fra de kvasi-militaristiske metoder, der havde været fremherskende på forhånd. Det var en bevægelse væk fra det stats sponsorerede program, der ville låne sig til sport i kommunistiske lande og foretrækker at opfordre hendes spillere til at omfavne individualitet samt større kreativitet.
Næste år er kineserne en af favorittene, der går til FIVB verdensmesterskab for kvinder i Japan, med fans, der er ivrige efter at se, om de kan følge op deres olympiske guld med en verdens titel. Herreturneringen afholdes på samme tid, men i Italien og Bulgarien.
Holdet har ikke været verdensmestere siden Langs spildage, da de vandt back to back-titler i 1982 og 1986. I 2014 tabte de i finalen, til USA.
Millioner af fans forventer, at de går bedre i næste september.
