Den første store udstilling dedikeret til Fijiansk kunst uden for Fiji, Chiefs and Governors: Art and Power in Fiji er en unik udstilling på Museum of Archaeology and Anthropology (MAA) i Cambridge, UK. Den 7. juni 2013 til den 19. april 2014 oplyser ikke kun besøgende om Fijis kunstnerskab og kultur, men udforsker også britiske / fijianske forhold i det 19. århundrede.
En af de mest udviklede øhavslande i Stillehavsregionen, Fiji er et land rig med naturlig og kulturel skønhed. På trods af dette er viden om fijiansk kunst skygge af uklarhed rundt om i verden. Efter at blive en britisk koloni i 1874 led ikke Fijis kulturarv under omfanget af andre koloniserede lande på grund af den første guvernør i Fiji, Sir Arthur Gordon, der erklærede en politik for at bevare det Fijianske stammesystem. Mens voldelige sammenstød forekom mellem lokale høvdinger og de herskende britiske magter, resulterede bestræbelserne på fredelige forhandlinger i en gensidig kulturel harmoni, tydeligt af de mange Fijianske gaver, der blev modtaget fra høvdinger og handel med ornamenter, klæder og våben i denne æra. Visningen af disse objekter i dag afslører derfor ikke kun kunsten og kulturen for både prækoloniseret og koloniseret Fiji, men oplyser også observatører om forholdet mellem fijiansk og britisk befolkning.
MAA's udstilling Chiefs and Governors: Art and Power in Fiji er en sjælden mulighed for at være vidne til genstande, der fortæller om denne historie, og størrelsen på denne verdens første præsentation er imponerende. Forberedelsen af denne visning har set flere vigtige institutioner arbejde sammen i samarbejde, såsom British Museum, Fiji Museum, University of East Anglia, University of Cambridge og Arts Council England. Visning af en række værker blev nogle af de viste genstande hentet af den første kurator for MAA selv, Baron Anatole von Hügel; Hügel rejste over hele Fiji mellem 1874 og 1877 og overbeviste senere Sir Arthur Gordon om at donere mange regeringsejede genstande til University of Cambridge, der dannede grundlaget for MAA.
En lang række historiske og kunstneriske genstande udstilles i denne lysende udstilling, fra smykker lavet af hvalfenben til dekorativ barkduk og fra traditionelle trævåben til fotografiske dokumenter af Sir Arthur Gordon. Gennem samlingen og kurateringen af disse genstande giver MAA et indblik i en fascinerende kultur, der er lidt kendt. Udstillingen er en del af et tre-årigt forskningsprojekt kaldet 'Fijian Art Research Project', der sigter mod at frigøre Fijiansk kunst og kultur gennem systematisk undersøgelse, analyse, dokumentation og identifikation af disse genstande. Gennem disse bestræbelser håber projektet at lyse lys over fijiansk kunst og kultur og til at henlede opmærksomheden fra både den akademiske og kunstverdenen.
Høvdinger og guvernører: Kunst og magt i Fiji vises på Museum of Archaeology and Anthropology (MAA) i Cambridge, UK, fra 7. juni 2013 til 19. april 2014. Besøg museets websted for mere information.
Af Andrew Kingsford-Smith
