Bare et år efter flyulykken, der tog livet af så mange af Chapecoenses team og coachingstab, fejrer det brasilianske hold nu deres kvalifikation til Copa Libertadores, Sydamerikas mest prestigefyldte kontinentale klubkonkurrence.
Den 3. december 2016, på en dystre, regnfuld dag i den brasilianske by Chapecó, var næsten 100.000 mennesker samlet i og omkring Arena Condá stadion for at give deres respekt til de 71 ofre for LaMia-fly 2933-luftkatastrofen, som var sket en uge tidligere. Flyet rejste fra Bolivia til Colombia og transporterede fodboldholdet Chapecoense til en vigtig kamp i Medellín, da det styrtede ned i bjergene og efterlod kun seks overlevende. Tragisk nok døde 19 af Chapecoenses spillere i katastrofen såvel som hele deres coachingpersonale. Den 3. december 2017 flok titusinder endnu en gang til Arena Condá, kun denne gang kom de for at fejre, da den genopståede Chapecoense forseglede kvalifikationen til Sydamerikas største kontinentale klubkonkurrence.
I deres sidste kamp i den brasilianske ligasæson var Chapecoense vært for rivaler Coritiba og formåede at vende tilbage fra et mål ned for at vinde kampen 2-1, med det afgørende mål, der kom i spillets 94. minut. Denne sejrsejr sejr skubbede dem op fra 10. til 8. plads i ligatabellen og betyder, at de vil kvalificere sig til Copa Libertadores i 2018.
Under normale omstændigheder ville dette være en bemærkelsesværdig præstation for en klub i Chapecoenses størrelse. For kun få år siden blev de betragtet som det femte mest populære hold i Santa Catarina, som er en af de mindste stater i Brasilien. Når du overvejer, at de for et år siden mistede 19 af deres spillere i en flyulykke, tager Chape's 2017-vidunder mirakuløse proportioner.
Chapecoense x Coritiba. Chapecoense comemora vitória e classificação para Libertadores Fotos Sirli Freitas
Da den fulde fløjte lød søndag eftermiddag, lod Chapecoense fans og spillere et græde af glæde, der er blevet fanget i halsen de sidste 12 måneder. Ved sidste års begravelsesceremoni græd de tre Chapecoense-spillere, der overlevede styrtet - Alan Ruschel, Neto og Jakson Follmann - over kisterne til deres afdøde ledsagere. På søndag sluttede de sig til troppen for en æresskød rundt om i Arena Condá. Siden styrtet er Ruschel vendt tilbage til at spille, mens Neto i øjeblikket er ved at komme sig efter en alvorlig knæskade. Follmann, der mistede sit højre ben i styrtet, træner nu for at blive en paralympisk svømmer.
I kølvandet på styrtet blev Chapecoense tilbage med mindre end en håndfuld professionelle spillere, der var sammensat af dem, der ikke rejste til Medellín den dag. På utroligt kort tid blev den nye klubadministration tvunget til at opbygge et helt nyt hold og overbeviste tidligere Chape-spillere om at vende tilbage til klubben og modtage spillere på lån fra andre brasilianske hold. Deres opgave for 2017 var så vanskelig, at resten af ligaklubberne anmodede det brasilianske fodboldforbund (CBF) om at gøre Chapecoense immun mod nedrykning i mindst en sæson. Chape, fast ved, at de ville genopbygge sig selv og ikke modtage nogen særlig behandling, afviste tilbuddet.
Begravelsesceremonien for ofrene for Chapecoense-luftkatastrofen © Michel Temer / Flickr
Utroligt nok begyndte deres sæson 2017 godt, på trods af at de havde et hold, der næppe kendte hinanden. De vandt Santa Catarina statslige mesterskaber i maj og besejrede deres rivaler Avaí i finalen. I Copa Libertadores endte de på tredjeplads i deres gruppe og blev elimineret, men ikke før de havde besejret den argentinske side og eventuelt finalister Lanús i Buenos Aires.
Deres ligasæson startede også lovende; de var ubesejret i deres første fire kampe og befandt sig i toppen af tabellen. Deres mangel på holddybde og pakkeliste fik deres form imidlertid til at falde markant. I september befandt de sig på 18. pladsen og truede med nedrykning til anden division.
Chapecoense fejrer efter at have kvalificeret sig til Copa Libertadores © Sirli Freitas / Chapecoense
Ligesom tingene begyndte at se bekymrende ud, konsoliderede Chape deres indsats og trak et bemærkelsesværdigt sidste kvartal af sæsonen under ledelse af den nyansatte træner Gilson Kleina. Overtagelsen af klubben, der blev langsomt lige over nedrykningsområdet, gik Kleinas Chapecoense ubesejret i deres sidste 10 kampe og formåede at klatre helt op til 8. position.
Skyggen af sidste års luftkatastrofe hænger stadig over Chapecó, men med søndagens heroiske finish har klubben taget et stort skridt hen imod den endelige genopbygning af denne meget elskede brasilianske institution. Som klubbens hymne går, "gennem glæderne og de sværeste tider", er Chapecoense altid en vinder.
