Fast besluttet på at gøre det på sine egne vilkår, faldt Al Pacino i en alder af 17 år ud af skolen mod hans mors ønsker. Selv i 1957 ville en ung dreng fra en lejlighed i East Harlem blænde over en by, der kunne love lige dele succes og hjertesorg. Så mens hans mor frygtede, at han ville falter, følte en ambitiøs og ihærdig Pacino sig klar til at temme de lyse lys i en by, der alt for ofte var et sted, der slukede drømme hele. Vi ser nærmere på livet og arbejdet for New York City-fødte skuespiller, Al Pacino.
Som så mange, der banker fortovet, ville rejsen til Al Pacino ledsages med så mange buler og revner som gaderne selv. Som teenager og ind i begyndelsen af tyverne var en ung Pacino nødt til at forsørge sig selv gennem beskæftigelse i low-end-job til magre lønninger og lidt håb for velstand. Hans drømme om scene og skærm fulgte med de barske virkeligheder, der ofte fandt ham hjemløs, lånte penge til busbillet for at deltage i auditions, stod overfor hyppig afvisning og følte ubehagelige fortvivlelse.
Hans første betydelige skuffelse kom, da han blev nægtet optagelse i Actors Studio - en skole, han en dag ville være medformand for - da det var en stor gennemgang for unge talenter, der ville gøre det stort. For alle med mindre styrke, ville et sådant slag have ført til at deres drømme blev opgivet, men Pacino kæmpede videre. Når han ikke arbejdede i job som en busboy, vaktmester eller messenger, optrådte han i kælderspil midt i byens teater-underbelly for at holde hans håb i live.
I 1959 fandt Al Pacino endelig det brud, han ledte efter. Han blev optaget i det prestigefyldte Herbert Berghof Studio i New York City, og han tog sine første skridt hen imod sin mestring af metodespil. Den følelsesmæssige forbindelse til karakter - undervist ifølge ophavsmanden Konstantin Stanislavsky - virkede som en perfekt pasform til Pacinos robuste følelse af realisme. Som et barn fra et ødelagt hjem og ofte betegnet i skolen som en urealist, bragte Pacino et unikt mærke af grittiness og ægthed til sine figurer. Selvom hans første filmoptagelse var i Me Natalie, instrueret af Fred Coe, fik han stor anerkendelse for sin rolle som heroinafhængig i The Panic in Needle Park. Kort efter modtog han den anerkendelse, han søgte. Han sluttede sig til Actors Studio og var i stand til at videreføre sit håndværk under ledelse af berømte fungerende visionærer som Charles Laughton og Lee Strasberg.
Succes og udmærkelser fulgte med en Obie Award for The Indian Wants the Bronx og en Tony for hans rolle i Does the Tiger Wear a Necktie? Imidlertid var det hans spændende præstation i The Panic in Needle Park, der henledte opmærksomheden fra instruktør Francis Ford Coppola for rollen som Michael Corleone i filmatiseringen af Mario Puzos roman The Godfather. Flere fungerende giganter som Robert DeNiro, Warren Beatty, Ryan O'Neal og Jack Nicholson blev overvejet til jobbet.
Faktisk trodsede Francis Ford Coppola både sine producenter og casting-instruktører i sit valg af Al Pacino. Mange på det tidspunkt var ikke enige i Pacinos vurdering af Michael Corleone-karakteren. År senere hævdede Pacino: 'Jeg så ham ikke som en gangster; Jeg følte, at hans magt var hans gåtefulde kvalitet. ' Disse uoverensstemmelser førte flere gange næsten til, at Pacino blev fyret. Slutresultatet ændrede gangsterfilmsgenren for evigt, og Pacinos præstation blev kendt som en af de største i filmhistorien. Dybden og realismen, han bragte til Michael Corleones karakter, katapulterede sin karriere til legendarisk status.
Drengen fra East Harlem, der tog på sig den mægtige juggernaut, der er New York City, er stadig en af de mest efterspurgte og respekterede skuespillere gennem tidene. Al Pacinos vej til stjernestatus var på ingen måde let, men hans figurer og forestillinger har forbløffet filmskuere i årtier og vil sandsynligvis fortsætte med at glæde fans i årtier fremover.
