Suomenlinnas navn betyder 'Finsk slot', skønt det faktisk ikke er et slot, men en tidligere fæstning spredt over flere små øer, der udgør et mikrodistrikt i Helsinki. Ikke desto mindre har den set handling under nogle af de mest markante begivenheder i den finske historie. Dette har gjort det til et af Finlands fem verdensarvsteder og til en af landets mest populære turistattraktioner, der bringer over 1 million besøgende hvert år.
Suomenlinna set fra luften / Henri Bergius / Flickr
Befæstningens oprindelse går tilbage til 1748, da svenskerne - der havde kontrol over Finland på det tidspunkt - efter mange årtiers konflikt med Rusland, ønskede at befæste store dele af det sydlige Finland. I sidste ende blev kun Suomenlinna eller Sveaborg, som det oprindeligt blev kendt, afsluttet som garnison, værft og skibsbygningsgård for Østersøflåden. Boliger til soldaterne og deres familier blev også bygget.
Efter mange års konflikt var meget af Finland blevet efterladt i fattigdom, så fæstningen, der overlever i dag, er faktisk kun en lille del af det, der oprindeligt var planlagt. Sygdomsepidemier, især skørbug, var voldsomme. Folk, der boede der i denne periode, klagede over, at det var for isoleret, at der ikke var noget at gøre, og alle beboerne så for blæst ud. Men dette forhindrede ikke øerne i at blive et trendy kvarter, på et tidspunkt teknisk set at blive den næstbefolkede by i Finland.
Sveaborg tjente som flådebase under den russisk-svenske krig 1788-1790 og blev endelig belejret og overgivet til Rusland i 1808 sammen med resten af Finland. Under den russiske besættelse mindskedes dens militære betydning, så den begyndte at falde i forfalskning og endda lider skade under et angreb fra den anglo-franske flåde.
Efter kun et par mindre udbrud havde Sveaborg endelig brug igen under 1. verdenskrig, da det blev en del af søfartsningen Peter den Store til at forsvare St. Petersburg. Kort efter i 1917 fik Finland uafhængighed, og Suomenlinna fik sit nuværende navn.
Under den finske borgerkrig det følgende år var det en krigsfanger for den røde side med op til 8.000 fanger, hvoraf nogle blev henrettet i fæstningen. Overraskende nok findes der stadig et fængsel på øen i dag, og nogle af de fanger udfører endda vedligeholdelsesarbejde på fæstningen.
Fængselslejren i borgerkrigen / Wikicommons
Efter borgerkrigen begyndte Suomenlinna at trække turister ind, bortset fra en kort periode i Anden verdenskrig, hvor antiflysenheder, artillerienheder og en ubådflåde var baseret på øen. Du kan stadig se den sidste overlevende finske ubåd som en attraktion i Suomenlinna.
Da Finland genopbyggede sig selv efter krigen, blev bygningerne på Suomenlinna opdateret med moderne bekvemmeligheder. Militæret var tilbage i 1970'erne med undtagelse af et flådeakademi, der stadig er der. Øen er siden vendt tilbage til at være en turistdestination og et trendy kvarter, hvor nogle af de tidligere garnisoner omdannes til lejligheder. Dets unikke beliggenhed og historie har gjort det til det mest efterspurgte distrikt i Helsinki og er især populært blandt finske kreative og berømtheder.
Suomenlinna har fortsat stået stærkt gennem tre forskellige epoker i den finske historie og nogle af landets største nogensinde konflikter, der har tjent det som et sted som verdensarvsted og Finlands mest populære turistmål.
Panoramaudsigt over moderne Suomenlinna / Ari Helminen / Flickr
