Det er et simpelt ikon for jubel for ferie, men julehugsten leveres med en uklar historie. Mente at have oprindelse i det 16. århundrede Tyskland, de første ornamenter var intet som det, vi kender i dag.
Vi kalder dem “juletræer”, men den dekorative stedsegrønne længe er før datoen for julen. Beviser tyder på, at fremgangsmåden med at pryde hjemmet med stedsegrønne græsser i vintersolverv stammer helt tilbage som de gamle egyptere. Den trøstende tilstedeværelse af stedsegrønne liv bød på håb i vinterens kolde dage og lange nætter og tjente et lignende formål i de forskellige hedenske vintersolverv ritualer fra Druiderne, Romerne og vikingerne.
Den 'moderne' juletræstradition antages at have sin oprindelse i det 16. århundrede Tyskland, hvor små stedsegrønne træer blev dekoreret med lignende lys, æbler, nødder og bær som "paradistræer" i kirkespil. Over tid integrerede fromme kristne disse dekorerede træer i deres hjem i feriesæsonen. Traditionen, der blev et kristent ritual, begyndte at sprede sig over hele Europa.
Glade jul (Happy Christmas) af Viggo Johansen (1851-1935) © WikiCommons
Tyske immigranter bragte denne praksis til Amerika i det 18. og 19. århundrede, hvor det straks blev afvist af puritanske religiøse grupper for dets historisk hedenske konnotationer. Mens det tog et stykke tid at indhente, dokumenterede små samfund af tyskfødte nybyggere fortsættelsen af denne praksis allerede i midten af 1700-tallet.
Venstre: Dronningens juletræ ved Windsor Castle offentliggjort i The Illustrated London News, 1848 © WikiCommons. Højre: Præsident Johnsons julekort fra Det Hvide Hus fra 1967 | © Robert Laessig / WikiCommons
I slutningen af 1840'erne omdannede en offentliggjort skildring af den gunstige dronning Victoria jul med sin tyskfødte mand, prins Albert, og deres familie omkring et dekoreret stedsegrønne træ den praksis til en moderigtig, som velhavende amerikanere hurtigt skyndte sig at vedtage. Kort sagt, lokale virksomheder fanget ornamentets kommercielle potentiale.
I 1890'erne solgte Woolworths Department Store i USA 25 millioner dollars i tyskimporterede ornamenter lavet af bly og håndblæst glas. Efterhånden som træet gik, blev trædekorationer mere og mere kunstfærdige, der indbefattede nye materialer som glitter, silke og uld.
Da førstepræsentproducenten af håndlavede ornamenter, konkurrerede Tyskland pludselig med japansk og østeuropæisk masseproduktion, da julebauble blev en globaliseret kommerciel satsning. I midten af 1930'erne blev over 250.000 ornamenter importeret til USA.
I 1973 introducerede Hallmark deres "Keepsake" -pynt, som gav disse dekorationer samlerobjekter. Den første kollektion bestod af glasbugler og små garnfigurer, og hver på hinanden følgende række ornamenter med begrænset oplag har været unik for året.
I dag har juletræet kaste det meste af sin religiøse betydning. Efter at have været en fuldt integreret tværkulturel vintertradition, venter familier i alle trosretninger rundt om i verden på den elskede tid på året, hvor de igen kan støve deres dekorationer ud.
