Stadig under britisk besættelse så Indien over to og en halv million frivillige soldater blive sendt til kamp i 2. verdenskrig. Over 87.000 soldater fra Britisk Indien (inklusive Pakistan, Nepal, Bangladesh i dag Indien) døde under krigen. Mens Mumbai var en vigtig havn for krigsskibe, var det under en eksplosion i selve byen den 14. april 1944, da det fik en forsmag på den totale ødelæggelse og trængsel under 2. verdenskrig.
Bombay-eksplosionen (Bombay Docks Explosion) fandt sted ved Victoria Dock of Bombay, da SS Fort Strikine, en britisk fragtskib, der transporterede ammunition, herunder ca. 1.400 ton sprængstof sammen med last som bomuldsbaler og guldstænger, fyrede op. Skibet eksploderede derefter i to gigantiske eksplosioner, spredte affald omkring byen, sænkede omkring 11 skibe i nærheden og forårsagede en brand, der spredte sig til en stor del af området. Ca. 800 til 1300 mennesker døde som et resultat, mens over 80.000 mennesker mistede deres hjem, og 71 brandmænd mistede deres liv med forsøg på at kontrollere ødelæggelsen.
Nichalp / WikiCommons
Eksplosionen var så kraftig, at sensorer registrerede jorden rysten i Shimla, der ligger over 1.700 kilometer væk. Brændende affald faldt på nærliggende slumområder, der fyrede et område på over to kvadrat miles. Meget af byens økonomiske områder led store skader eller blev endda udslettet som følge af branden. Cirka 6.000 virksomheder blev berørt, og 50.000 mistede deres job, mens tusinder mistede deres ejendele og hjem.
Det tog 3 dage at få branden under kontrol, og omkring 8.000 mænd arbejdede i cirka syv måneder for at fjerne dokkerne på omkring 500.000 tons snavs. Imidlertid er der fundet flere stadig intakte guldstænger fra skibet fra havnene, inklusive en så sent som i februar 2011. Der blev fundet et levende eksplosiv i området i oktober 2011. Mumbai Fire Brigade havde et mindesmærke bygget til ære brandmændene der døde under hændelsen uden for dens hovedkvarter i Byculla.
