Basilikaen i National Shrine of Mary, Queen of the Universe, er spredt over 17 hektar skove i det centrale Florida. Dette fantastiske gudshus er blevet et af de mest besøgte katolske steder i USA. Her er et kort tilbageblik på historien om dette vidunderlige sted, fra undfangelse til den første masse.
En ny vision
Efter åbningen af Walt Disney World® Magic Kingdom i 1971 begyndte Orlando at se en boom i den samlede turisme. Besøgende kom fra hele verden for at blive underholdt af Mickey og hans venner, plus de tilbragte deres dage med at opleve “The City Beautiful” ved at deltage i lokale landmændsmarkeder, nyde naturen i lokale parker med mere. Stiftet i Orlando bemærkede, at med de tusinder af nye besøgende hver dag, var der en større roterende katolsk befolkning til stede i området.
Disse midlertidige beboere i Orlando vendte regelmæssigt deres hjerte og sind til Gud og havde brug for et hjem for at bede, mens de var i byen. Bispedømmet arrangerede, at store masser fandt sted på lokale hoteller, men deltagelsen fortsatte med at stige. Snart opkaldte bispedømmet far F. Joseph Harte som præst i Orlandos hellige familieparish, og da han så det voksende behov for en mere permanent hellig oplevelse, begyndte han at følge en vision. Han ønskede at skabe et rum for denne ”turistministerium” til at trives - et sted, hvor praktiserende katolikker fra hele verden kunne holde trøst i Gud og dele i den hellige messe med andre, der delte deres samme velsignede tro.
Mary's Garden © Erin Brierley / Flickr
Fundraising til det massive projekt begyndte i 1979, et år, der markerede sølvårsdagen for kroningen af Mary som et mindesmærke for den katolske kirke via det pavelige encykliske. Således er de kræfter, der blev besluttet for, at denne basilika med større liv end bliver en helligdom for Mary, dronningen af universet.
