Austin, Texas, er et af de mest livlige tech-knudepunkter i USA, og det skylder en organisation, der blev dannet for over 60 år siden.
Texas er kendt for sin olie. Mens folk som Houston og Dallas skylder meget af deres økonomiske velstand til opdagelser af sort guld, har Austin taget en anden vej til at blive en af de vigtigste byer i staten og landet.
Austin er blandt de mange byer, der kæmper for et sted på det øverste teknologibord i USA. Den ubestridte mester for tech er selvfølgelig Silicon Valley i Californien, men mange andre byer, som New York City og Chicago, forsøger at skabe et ry som teknologiknutepunkter. Austin er imidlertid foran de fleste af dem.
Byens ambitioner om at være et vigtigt sted for teknologiindustrien begyndte i 1957, ifølge en rapport med titlen A History of High Tech and Technopolis i Austin. Tilbage i 50'erne oprettede en gruppe private ledere Austin Area Economic Development Foundation, der forsøgte at tiltrække virksomheder, der fremstiller elektrisk og videnskabeligt udstyr.
Planen virkede, og de store navneselskaber begyndte at strømme til Austin. Tracor, en stor forsvarselektronikentreprenør, startede driften i byen i 1962. IBM fulgte i 1967 og åbnede en facilitet til at producere sine Selectric skrivemaskiner. Texas Instruments flyttede der to år senere, og Motorola oprettede produktionsfaciliteter i 1974.
I 1977 oprettede University of Texas sit IC2-institut som en ”tænk-og-gør-tank”, der stræbte efter at skabe regional økonomisk udvikling gennem teknologisk innovation. Instituttet har siden undersøgt iværksætterophavsskabelse og har bidraget til at vokse Austin som et innovations- og teknologicenter.
Microelectronics and Computer Consortium (MCC) startede drift i Austin i 1982, og Dell flyttede til byen i 1984. I 1989 lancerede IC2-instituttet Austin Technology Incubator, som har hjulpet Austin-baserede teknologistarter med at tilføje næsten 1 milliard dollar (756.905.000 pund) i økonomisk værdi for området og skabe cirka 7.000 job.
Siden da har lave statsskatter og de relative lave leveomkostninger tiltrukket utallige iværksættere, der formodentlig også sætter pris på, at der ikke er nogen personlig indkomstskat i staten.
Austin om natten © Skeeze / Pixabay
I 2016 blev Austin udnævnt til den øverste destination i CNBC Metro 20: Amerikas bedste steder at starte en virksomhed, som vurderede omkostningerne ved forretning, livskvalitet, arbejdsstyrke og mangfoldighed.
Austin er vært for South by Southwest-festivalen, der udover at fremvise det bedste fra musik og film, også tiltrækker et stort antal start-ups hvert år i sit interaktive mediesegment. Festivalen blev krediteret med at give Twitter det løft, den havde brug for for at opnå berømmelse og succes i 2007, mens ligesom Facebook-CEO Mark Zuckerberg og SpaceX-CEO Elon Musk er blevet interviewet på scenen.
Austin har nået sine mål om at blive et stort teknologisk knudepunkt, delvis takket være indsatsen fra en gruppe, der blev dannet for over 60 år siden. Nu ser det ud til at vokse hurtigt i fremtiden.
